一

      第八天。

      天还没亮，我就醒了。

      不是被饿醒的，是被一个念头惊醒的。

      床弩图纸上的那些材料，我得想办法弄到。不是等杀了蛮族有了军功之后，而是现在。因为有些东西，不是有钱就能买到的。

      柘木。桑木。榆木。牛背筋。鱼鳔。铜。

      这些东西，在边关这个鸟不拉屎的地方，样样都是稀罕物。

      我靠着墙坐了一会儿，等脑子完全清醒，然后把图纸上的材料清单在脑子里过了一遍。

      木材。

      柘木和桑木边关不产，得从关内运。这个暂时不用想，我连营地都出不去，更别说去关内了。

      但榆木有。

      营地的库房里就有。我前天搬东西的时候看到过，好几根老榆木梁，是从旧营房上拆下来的，放了不知道多少年，干透了，正是图纸上要求的那种。

      牛背筋。

      营地的伙房里就有牛。不是活牛，是牛肉。每隔几天，伙房会杀一头牛，给士兵们改善伙食。牛杀了，筋自然就出来了。但那些筋去了哪里？是被扔了，还是被收起来了？

      鱼鳔。

      边关没有海，没有大黄鱼。但边关有河，河里有鱼。只是那些鱼的鱼鳔，能不能用？图纸上没写。

      铜。

      机括需要铜铸。铜是军需物资，归军需官管。想拿到铜，就得过军需官那一关。

      军需官。

      李账房。

      二

      早饭时间。

      我没有去伙房，而是绕到了库房。

      库房在营地的西面，是一排用石头砌的房子，门口站着两个守卫。库房旁边是一间小屋，门口挂着一块牌子——军需处。

      李账房就在里面。

      我站在门口，犹豫了一下。

      这个李账房，我前世打过交道。不是这一世，是前世。前世我当上守将之后，他还在边关，还是管军需。那时候他对我的态度，和现在完全不一样。那时候他见了我，点头哈腰，恨不得把库房钥匙都交给我。

      但现在不一样。

      现在我是一个“逃兵之子”，是整个营地最底层的狗。在他眼里，我连给他提鞋都不配。

      我深吸一口气，抬手敲门。

      “进来。”

      我推门进去。

      屋里很小，一张桌子，一把椅子，一个柜子。桌上堆满了账簿，密密麻麻地写着字。

      李账房坐在桌子后面，低着头在写什么东西。

      他四十来岁，精瘦，戴着一副铜框眼镜，眼镜腿用绳子绑在耳朵上，怕掉下来。他的手指细长，指甲剪得很短，一看就是常年打算盘的手。

      “什么事？”他没有抬头。

      “李账房，我想领点东西。”

      他抬起头，看了我一眼。

      那一眼里没有惊讶，没有好奇，没有任何多余的情绪。就像一个账房先生看一笔账，看清了，记下了，然后翻过去。

      “领什么？”

      “老榆木，牛背筋，铜料。”

      他的笔停了。

      他摘下眼镜，用布擦了擦，又重新戴上。然后他看着我，上上下下地打量了一遍。

      “你是哪个营的？”

      “破虏卫，守城卒，林北。”

      “林北……”他念叨了一遍这个名字，似乎在脑子里搜索。然后他的眼神变了。

      不是变得凶狠，是变得冷漠。一种公事公办的冷漠，像一堵墙，把所有的人情味都挡在了外面。

      “你领这些东西干什么？”

      “修兵器。”

      “修什么兵器？”

      “床弩。”

      “床弩。”他重复了一遍这两个字，嘴角微微抽了一下，像是在忍住一个笑。“你修床弩？你一个守城卒，修床弩？”

      “我会修。”

      “你会修。”他又重复了一遍，然后低下头，继续写他的东西。“没有。”

      三

      “什么没有？”

      “老榆木没有，牛背筋没有，铜料没有。什么都没有。”

      “我前天搬东西的时候，在库房里看到了老榆木梁，好几根。”

      他的笔又停了。

      他抬起头，看着我的眼神变了。

      不再是冷漠，是一种带着警告意味的审视。

      “你进过库房？”

      “搬东西的时候进去的。”

      “谁让你进去的？”

      “麻三让我搬的。”

      他盯着我看了好一会儿，似乎在判断我说的是不是真话。

      然后他低下头，继续写。

      “那几根榆木梁是孙百户的，不是库房的。你要用，去找孙百户批条子。”

      “牛背筋呢？”

      “伙房杀牛，牛筋归伙房。你要用，去找伙房。”

      “铜料呢？”

      “铜料是军需物资，每出一两都要登记造册，写明用途，经孙百户批准，报监军刘大人备案。你写得了文书吗？”

      我沉默了。

      不是写不了，是不能写。

      一个“逃兵之子”，写文书申请铜料，修床弩？

      这文书递上去，孙德胜第一个就会看到。他会怎么想？他会不会觉得我在搞什么名堂？

      他本来就想杀我。

      我这是在给他递刀。

      四

      我从军需处出来的时候，天已经大亮了。

      阳光很刺眼，照得我眼前发黑。

      不是阳光的问题，是脑子里的问题。

      李账房的话，每一句都是公事公办，每一句都把我堵得死死的。

      老榆木——找孙德胜批条子。

      牛背筋——找伙房。

      铜料——写文书，报孙德胜，报刘瑾。

      每一条路，都通到孙德胜那里。

      每一条路，都通到死路。

      我站在军需处门口，站了好一会儿。

      然后我走了。

      不是放弃，是换条路走。

      五

      我去了伙房。

      不是去打饭，是去找老周。

      伙房里正忙着，几个伙头兵在切菜、烧火、刷锅。

      老周瘸着一条腿，站在灶台后面，用一把大铲子在锅里搅。锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾，米香扑鼻。

      我的胃抽了一下。

      但我没有去看锅里的粥，我盯着灶台旁边的一个木桶。

      木桶里泡着几根牛筋。

      白色的，粗的像手指，细的像筷子，泡在水里，软塌塌的。

      牛背筋。

      “老周。”我喊了一声。

      老周转过头，看到是我，愣了一下。“林北？你怎么来了？”

      “我想跟你要点东西。”

      “什么东西？”

      “牛筋。”

      老周看了一眼灶台旁边的木桶，又看了看我，皱起眉头。

      “你要牛筋干什么？”

      “有用。”

      “什么用？”

      “修东西。”

      老周盯着我看了好一会儿。他的眼神里有疑惑，有犹豫，还有一点说不清的东西。

      “林北，你不是那种没事找事的人。你跟老周说实话，你要牛筋干什么？”

      我没有回答。

      不是不想回答，是不能回答。

      我能说什么？说我要造床弩？说我要用床弩杀蛮族？说我要用蛮族的血换军功？说我要用军功换图纸？说我要用图纸造更厉害的武器？

      这些话，说出来，老周不会信。

      就算信了，他也不敢帮我。

      “老周，你就当我是修盔甲用。”

      老周沉默了很久。

      他看了看木桶里的牛筋，又看了看我。

      然后他叹了口气。

      “你等着。”

      他瘸着腿走到木桶旁边，弯下腰，从桶里捞出两根牛筋，用一块破布包了，塞进我手里。

      “拿去。别让人看到。”

      “老周……”

      “别说了。”他摆了摆手，转过身去，继续搅锅里的粥。“走吧。”

      我把牛筋塞进怀里，转身走了。

      走到门口的时候，身后传来老周的声音。

      “林北。”

      我停下来。

      “小心点。”

      我没有回头，点了点头，走了出去。

      六

      牛筋有了。

      两根。

      不够。

      床弩需要两根弦，每根弦需要十几根细丝，每根细丝来自一根牛背筋。

      两根牛筋，连一根弦的零头都不够。

      但总比没有好。

      我把牛筋藏到马棚墙缝里，和磨刀石放在一起。

      然后我又去了库房。

      不是从正门进，是从后面绕。

      库房后面有一个小窗户，是给排烟用的，不大，但勉强能钻进去。

      我看了看四周，没有人。

      我爬上窗户，钻了进去。

      库房里很暗，堆满了木箱、麻袋、铁器。

      我摸到堆放木料的地方。

      那几根老榆木梁还在。

      我蹲下来，用手摸了摸。

      干透了，硬得像铁。

      榆木是好榆木，老榆木。放了不知道多少年，没有裂，没有蛀，正是图纸上要求的那种。

      我用指甲在木头上划了一下。

      一道浅浅的白印。

      硬度够。

      韧性不知道，但摸上去的感觉，应该不差。

      如果能拿到这根榆木梁，拆开，刨平，按照图纸上的尺寸切割，就能做出弩臂和弩床的毛坯。

      但问题是，怎么拿？

      这么大一根榆木梁，我一个人扛不动。

      就算扛得动，也出不了库房。

      就算出得了库房，也藏不住。

      马棚里放一根榆木梁？麻三一眼就能看到。

      我站起来，在黑暗中站了很久。

      然后我出去了。

      从窗户钻出去，跳下来，落地的时候脚崴了一下，疼得我直抽气。

      但我没有出声。

      我瘸着腿，走回马棚。

      七

      晚上。

      马棚里。

      我靠着墙，把今天弄到的东西一样一样地摆在面前。

      两根牛筋。

      一块磨刀石。

      一把断刃匕首。

      就这些。

      离造出一张床弩，还差十万八千里。

      但我没有灰心。

      因为我知道，罗马不是一天建成的。床弩也不是一天能造出来的。

      今天弄两根牛筋，明天弄一根榆木，后天弄一把铜料。

      一天一天地攒，一天一天地凑。

      总有一天，能把所有材料凑齐。

      总有一天，能把床弩造出来。

      总有一天，能用它来守城，用它来杀人，用它来——

      活下去。

      我把东西收好，塞回墙缝里，用泥巴糊上。

      然后我闭上眼睛。

      脑海中，系统面板浮现出来。

      **任务：初试锋芒**

      **击杀一名敌军（蛮族）**

      **奖励：军功点+50，随机图纸×1**

      后天晚上。

      后天晚上，我去杀人。

      杀了人，就有军功。

      有了军功，就能换图纸。

      换了图纸，就能造更好的武器。

      造了更好的武器，就能杀更多的人。

      杀了更多的人，就能——

      把那些欠我的，一笔一笔地讨回来。

      我睁开眼睛。

      马棚里一片漆黑。

      只有牲口们的呼吸声，在黑暗中一起一伏。

      我伸出手，在黑暗中握成拳头。

      李账房。

      你今天刁难我。

      没关系。

      总有一天，你会求着把库房钥匙交给我。

      总有一天，你会后悔今天对我说的话。

      总有一天——

      你会知道，你今天刁难的不是一个“逃兵之子”。

      是一个——

      你惹不起的人。

      八

      更夫的打梆声传来。

      咚——咚——咚——

      三更天了。

      我没有睡意。

      不是因为不困，是因为脑子里太乱。

      材料。图纸。任务。杀人。报仇。

      这些词在我脑子里转来转去，像一群没头的苍蝇，嗡嗡嗡地响。

      我深吸一口气，闭上眼睛，开始数数。

      一，二，三，四……

      数到一百的时候，脑子还在转。

      数到两百的时候，还在转。

      数到三百的时候——

      不转了。

      不是因为困了。

      是因为我想通了一件事。

      李账房的刁难，不是坏事。

      它提醒了我一件事——在这个营地里，没有人会帮我。除了小石头和老周，没有人会对我好。

      所以，我不能指望任何人。

      我只能靠自己。

      自己去找材料。

      自己去造床弩。

      自己去杀人。

      自己去报仇。

      谁也靠不住。

      只能靠自己。

      这个道理，我前世就懂了。

      只是这一世，我差点忘了。

      我睁开眼睛。

      马棚里一片漆黑。

      但我心里有一盏灯。

      亮着。

      一直在亮着。

      九

      我闭上眼睛，沉沉睡去。

      梦里，我又看到了那张图纸。

      六根弩臂，两根弓弦，一个铜铸机括。

      它还是静静地躺在那里。

      但这一次，它旁边多了一样东西。

      两根牛筋。

      白色的，泡过水的，软塌塌的牛筋。

      很少。

      但至少，不是零了。

      从零到一，是最难的。

      从一到二，从二到三，从三到一百，就容易多了。

      我迈出了第一步。

      虽然这一步很小，小到几乎看不见。

      但我迈出去了。

      明天，迈第二步。

      后天，迈第三步。

      一步一步，总有一天，能走到终点。

      我翻了个身。

      胃又开始疼了。

      饿。

      但我已经习惯了。

      饿，是这具身体的常态。

      不饿，才是反常。

      我蜷缩在墙角，把身体缩成一团。

      马棚外面，夜风吹过。

      我沉沉睡去。

      这是我在这个世界的第八天。

      离蛮族攻城，还有七天。

      离我杀第一个敌人，还有——

      一天。

      明天晚上。

      明天晚上，我去杀人。

      杀一个蛮族。

      拿五十点军功。

      换一张随机图纸。

      然后——

      继续往前走。

      一直走到终点。

      走到那些人的面前。

      走到林镇山的坟前。

      走到——

      我再也走不动的那一天。

      到那时候，我会停下来。

      回头看一眼。

      看一眼走过的路。

      看一眼杀过的人。

      看一眼——

      从死人堆里爬起来的那一天。

      然后，我会笑。

      笑着闭上眼睛。

      就像现在一样。

      马棚外面，夜风停了。

      一片寂静。

      只有我的心跳声。

      咚，咚，咚。

      一下，一下。

      很慢。

      很稳。

      像一个鼓点。

      在黑暗中敲响。