一

      挑完水的时候，天已经快黑了。

      整整一个下午，我来回走了不知道多少趟，肩膀被扁担磨破了皮，火辣辣地疼。

      两个木桶，每一桶少说有四十斤，从水井到校场，半里地，来回一趟就是一里地。

      我数过。

      一共二十一趟。

      麻三让我挑了二十一趟。

      校场上那口大缸被灌得满满的，水都快溢出来了，他还让我继续挑。

      “缸满了就换个缸。”他说这话的时候，正躺在树荫底下，嘴里叼着根草，翘着二郎腿。

      他没有换缸。

      因为校场上就那一口缸。

      他纯粹是想折腾我。

      我没有说话，也没有反抗，一桶一桶地挑，直到他打了个哈欠，说了一句“够了”，我才放下扁担。

      “滚吧。”他说。

      我就滚了。

      二

      回到马棚的时候，我靠着墙根坐下来，浑身上下像散了架一样。

      肩膀上的皮磨破了，露出里面粉红色的嫩肉，血珠子渗出来，把衣服粘在皮肤上，一扯就疼。

      我咬着牙，把衣服慢慢揭下来，疼得直抽气。

      没有药，没有纱布，什么都没有。

      我撕下一截衣角，随便缠了两圈，算是包扎了。

      天彻底黑了。

      马棚里的牲口安静下来，偶尔打个响鼻。

      远处的营房里，灯光一盏一盏地熄灭，鼾声渐渐响起。

      我靠在墙上，闭着眼睛，脑子里乱糟糟的。

      今天一天，发生了太多事。

      从死人堆里爬出来，回营，被嘲笑，被使唤。

      还有孙德胜看我的那个眼神。

      那个带着杀意的眼神。

      我翻来覆去地想，想不通。

      我有什么值得他害怕的？

      一个十五岁的少年，瘦得跟竹竿似的，连饭都吃不饱，手里连把像样的武器都没有。

      在孙德胜眼里，我应该连只蚂蚁都不如。

      蚂蚁咬人还会疼。

      我咬他，他连感觉都不会有。

      可他还是怕我。

      或者，怕的不是我。

      是我父亲留下来的什么东西。

      三

      “林北。”

      一个声音从马棚外面传来，压得很低，像是怕被人听到。

      我睁开眼睛。

      小石头蹲在马棚入口处，探着脑袋往里看，月光照在他脸上，瘦巴巴的，两只眼睛倒是很亮。

      “你还没睡？”我问。

      “睡不着。”他缩着身子挤进来，在我旁边蹲下，四下看了看，确定没人，才压低声音说，“林北，你今天晚上睡哪儿？”

      “这儿。”

      “这儿？”小石头看了看四周，马粪、烂草料、牲口，“这儿怎么睡？”

      “能遮风就行。”

      小石头张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

      犹豫了好一会儿，他才小声说：“你那隔间……被麻三占了。他把你那些东西都扔出来了，我帮你捡了一些，放在柴房后面，明天我给你拿来。”

      “不用了。”

      “可是……”

      “我说不用了。”我的语气可能有点重，小石头缩了缩脖子，不说话了。

      我深吸一口气，放缓了语气：“小石头，谢谢你。但那些东西，我不要了。”

      “为什么？”

      因为那些东西，本来就不是我的。

      这具身体原来的主人攒了三年，攒下来几件破衣服、一块磨刀石、一把豁了口的匕首。

      这些东西，对那个林北来说，是全部的家当。

      对我来说，是累赘。

      我什么都不需要。

      系统就是我的家当。

      “不要就是不要了。”我说，“你帮我扔了吧。”

      小石头愣了一下，然后点了点头，没再劝。

      他蹲在我旁边，两只手抱着膝盖，沉默了很久。

      “林北。”他突然开口。

      “嗯。”

      “你说……咱们能活着离开这里吗？”

      我转过头看着他。

      月光照在他脸上，瘦削的轮廓，大大的眼睛，带着一种不属于这个年龄的疲惫。

      他十四岁，比这具身体还小一岁。

      “能。”我说。

      “真的？”

      “真的。”

      小石头咧嘴笑了，露出两颗虎牙，像个孩子。

      他本来就是孩子。

      四

      小石头走了之后，马棚里又安静下来。

      我靠着墙，闭上眼睛，却没有睡意。

      脑子里一直在转一个念头。

      隔间。

      那个隔间，原本是马棚旁边的一个小杂物间，勉强能住人。

      我——不，原来的林北，在那里住了三年。

      三年里，他所有的东西都放在那里。

      几件破衣服，一块磨刀石，一把豁了口的匕首。

      还有一样东西。

      一样我差点忘了的东西。

      我猛地睁开眼睛。

      父亲留给他的一封信。

      不是信，准确地说，是一张纸条。

      原来那个林北不识字，不知道上面写了什么，就随手塞在了墙缝里。

      三年了，不知道还在不在。

      我站起来，走出马棚。

      月光很好，照得营地里一片惨白。

      我猫着腰，沿着马棚的墙根，摸到那个隔间。

      门是关着的，但从门缝里能看到里面点着油灯，有人影晃动。

      麻三在里面。

      我贴在墙上，屏住呼吸，听着里面的动静。

      “麻哥，那小子今天可老实了。”

      “废话，不老实能行吗？在这地方，不老实的人，坟头草都三尺高了。”

      “那隔间的东西都清干净了？”

      “清了，就几件破衣服，一把破匕首，扔柴房去了。”

      “还有别的吗？”

      “有个木盒子，打不开，我扔墙角了。”

      “什么木盒子？”

      “不知道，黑不溜秋的，看着像烧过的。”

      我的心猛地一缩。

      木盒子。

      那是林镇山留给林北的东西。

      原来那个林北不识字，不知道盒子里面装的是什么，就一直塞在墙缝里。

      “行了行了，别废话了，睡觉。明天还有操练。”

      “好嘞。”

      灯灭了。

      隔间里安静下来。

      我贴在墙上，一动不动。

      木盒子在隔间里。

      麻三在里面。

      我进不去。

      至少现在进不去。

      五

      我退回马棚，靠着墙坐下来。

      木盒子。

      林镇山留的木盒子。

      里面装的是什么？

      是遗言？是证据？还是别的什么东西？

      我不知道。

      但我知道，那是我父亲留给我的唯一的东西。

      三年了，原来的林北没有打开过它。

      不是不想打开，是打不开。

      那个盒子是锁着的，没有钥匙。

      钥匙在哪？

      我在记忆里拼命搜索，翻找这具身体留下的所有碎片。

      没有。

      原来的林北，不知道钥匙在哪。

      或者说，他从来没有想过要找钥匙。

      因为他不识字，就算打开了，也看不懂。

      所以他把盒子塞在墙缝里，一塞就是三年。

      三年。

      我深吸一口气。

      钥匙。

      钥匙在哪？

      林镇山把盒子留给儿子，不可能不给钥匙。

      除非——

      钥匙不在林北手里。

      在林镇山信任的人手里。

      在……

      张巡抚。

      张大人。

      我脑子里闪过一个名字。

      张文远，边关巡抚，清流文官。

      前世的时候，他和林镇山有旧交。

      原来的林北不知道这些，但前世的我知道。

      因为前世我当上守将之后，张文远是唯一一个愿意帮我的文官。

      他说过一句话：“你爹当年的事，我帮不上忙。但你的事，我一定帮。”

      如果林镇山有信任的人，那张文远一定是其中一个。

      钥匙在他手里？

      还是说，他知道钥匙在哪？

      六

      这个念头像一颗种子，落在我心里，开始生根发芽。

      但我不能去找他。

      至少现在不能。

      我现在是“逃兵之子”，是整个营地最底层的狗。张文远是巡抚，堂堂三品大员。

      我连他的门都进不去。

      就算进去了，我能说什么？

      “张大人，我爹留了个盒子，钥匙是不是在你那？”

      他只会让人把我轰出去。

      我需要一个机会。

      一个能让我光明正大站在他面前的机会。

      而这个机会，不远了。

      前世的记忆告诉我，半个月后，蛮族第一次攻城。

      那场仗，孙德胜会犯一个致命的错误。

      他会把最弱的兵放在最危险的位置，也就是东墙的左翼。

      而我，就在那个位置。

      前世，那个位置上的守城卒，全军覆没，无一生还。

      原来那个林北，就是死在那场仗里。

      但这一世，不一样了。

      我有系统。

      我有前世的记忆。

      我有活下去的本钱。

      那场仗，不是我的死期。

      是我的翻身仗。

      七

      我闭上眼睛。

      脑海中，系统面板再次浮现。

      新手礼包。

      床弩图纸。

      震天雷。

      这些东西，是我翻身的本钱。

      但现在还不能用。

      时机不到。

      我需要等到蛮族攻城的那一天，等到所有人都在城墙上，没有人会注意到我的时候，才能拿出来。

      在此之前，我要做的只有一件事。

      活着。

      活着。

      活着。

      不被麻三打死，不被孙德胜害死，不被任何人发现我的秘密。

      然后，等到那一天。

      我睁开眼睛，看着头顶的马棚顶。

      月光从缝隙里漏进来，像一条一条的白蛇，在地上爬行。

      明天，还有明天的明天，我都要继续当我的“逃兵之子”。

      继续被麻三欺负，继续被所有人看不起，继续睡在马棚里。

      没关系。

      我在心里说。

      前世我在死人堆里躺了不知道多久，都活过来了。

      这点委屈，算什么？

      远处，传来更夫的打梆声。

      咚——咚——咚——

      三更天了。

      我靠在墙上，闭上眼睛。

      脑子里，那个木盒子的影子挥之不去。

      它在隔间里，在麻三脚下。

      我要拿回来。

      但不是现在。

      现在，我要睡觉。

      为了明天能活着。

      为了后天能活着。

      为了半个月后，能站在城墙上，活着看到蛮族退兵。

      马棚里，牲口打了个响鼻。

      夜风从缝隙里灌进来，凉飕飕的。

      我蜷缩在墙角，把身体缩成一团，用仅剩的一点体温抵御寒冷。

      然后，我睡了过去。

      梦里，我看到一个男人。

      高大，魁梧，穿着战袍，腰间挂着刀。

      他站在城墙上面，背对着我，风吹起他的披风。

      “爹。”

      我喊了一声。

      他没有回头。

      “爹！”

      他慢慢地转过头来。

      脸是模糊的，看不清五官。

      但我能感觉到他在笑。

      然后，他消失了。

      梦醒了。

      马棚外面，天还没亮。

      我睁开眼睛，眼角湿湿的。

      伸手一摸，是泪。

      原来那个林北，在梦里哭了三年。

      这一世，该我了。

      我擦掉眼泪，站起来。

      新的一天，开始了。