一

      天还没亮，号角声就把我吵醒了。

      不对，不是号角声。

      是麻三的声音。

      “起来起来起来！都他妈给老子起来！”

      他的破锣嗓子在马棚外面炸开，伴随着脚踹门板的闷响，隔着老远都能听到。

      我睁开眼睛，发现自己还在马棚的角落里，靠着湿漉漉的墙，浑身僵硬。

      昨晚我就这么坐着睡了一夜，后背靠墙的地方湿了一大片，分不清是雨水还是马尿。

      我站起来，浑身的关节“咔咔”作响，像一台生锈的机器。

      身上的伤口还在疼，但比昨天好了一些。这具身体虽然瘦弱，但年轻，恢复得快。

      我走出马棚，看到营地里已经热闹起来了。

      士兵们三三两两地从营房里出来，有的在系腰带，有的在揉眼睛，有的嘴里骂骂咧咧，不知道在抱怨什么。

      所有人都朝着同一个方向走——伙房。

      早饭时间到了。

      二

      我没有跟着人群走。

      不是我不饿，而是我知道，就算我去了，也吃不上。

      在这个营地里，吃饭是有顺序的。

      百户孙德胜和他那几个亲信最先吃，吃的是白面馒头和肉汤。

      什长们其次，吃的是杂粮馒头和菜汤。

      普通士兵再次，吃的是稀粥和咸菜。

      而我，排在最后面。

      不是因为我级别低——事实上，守城卒里面，也有比我混得好的人。

      是因为我是“逃兵之子”。

      在这个营地里，“逃兵之子”这四个字，比任何军职都管用。

      它意味着你可以被任何人欺负，而不需要理由。

      它意味着你的口粮可以被任何人抢走，而不需要道歉。

      它意味着你的铺位可以被任何人占掉，而不需要补偿。

      它意味着，你连狗都不如。

      因为狗咬人的时候，至少还有人怕它。

      而没有人怕我。

      三

      我还是去了伙房。

      不是因为我想吃，而是因为我想看看。

      前世的记忆告诉我要低调，要隐忍，要在最合适的时候出手。

      但不意味着我要躲起来。

      有些东西，你得亲眼看到，才能记住。

      伙房在营地的正中间，是一个用木板搭起来的棚子，四面透风，里面架着几口大锅，锅里煮着稀粥，冒着热气。

      打饭的队伍排了老长，从棚子里面一直延伸到外面。

      我站在队伍的最后面，没有人注意到我。

      或者说，没有人愿意注意到我。

      排在前面的人偶尔回头看一眼，目光从我的脸上扫过，就像扫过一块石头，没有任何停留。

      队伍慢慢往前挪。

      锅里的粥越来越少。

      到了我前面还有三个人的时候，打饭的老周抬起头，看了我一眼。

      老周是伙头兵，六十多岁了，瘸了一条腿，脸上沟壑纵横，像是被刀刻出来的。

      他在这个营地干了二十年，什么人没见过。

      他看到我的时候，手里的勺子顿了一下。

      “林北？”

      “嗯。”

      “你没死？”

      “没死。”

      老周张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

      他身后那口锅里的粥，已经见底了。

      “排队。”他说，声音有点干涩。

      “我在排。”

      四

      轮到我的时候，锅已经空了。

      老周拿着勺子在锅底刮了半天，只刮出一勺糊了的粥底，黑乎乎的，带着一股焦味。

      他把那一勺倒进我的碗里，看了我一眼，嘴唇动了动。

      “够吗？”

      “够了。”

      我知道他已经尽力了。伙房里的东西不是他的，是孙德胜的。他能给我多少，全看他敢不敢得罪上头的人。

      一个瘸腿的老伙头兵，能做的也就这么多了。

      我端着碗，正要转身，一只手伸过来，直接把我碗里的粥抢走了。

      “逃兵的儿子也配吃饭？”

      我抬起头，看到一张满是横肉的脸。

      麻三。

      他端着我的碗，当着我的面，仰头把那勺糊粥底喝了个干净，然后用袖子擦了擦嘴，把空碗扔回我怀里。

      “去，给老子打盆水来。”他指了指伙房外面的水缸，“手脚快点，慢了老子揍你。”

      他身后那几个老兵跟着起哄。

      “麻哥，这小子命硬啊，敢死队都没死成。”

      “命硬有什么用？命再硬，在这地方也得给我趴着。”

      “就是，他爹当年不也挺威风吗？百户呢。结果呢？还不是一颗脑袋落地。”

      “哈哈哈哈……”

      他们的笑声像针一样扎进我的耳朵里。

      我没有动。

      麻三皱起眉头：“聋了？老子让你去打水。”

      我看着他，没有说话。

      气氛一下子冷了下来。

      麻三身后那几个老兵不笑了，都在看我。

      麻三的眼神变了，从轻蔑变成了一种危险的审视。

      “怎么？”他往前走了一步，比我高出一个头，居高临下地看着我，“不服？”

      我没有退。

      “服。”我说。

      麻三愣了一下，大概没想到我会这么回答。

      “服就去打水。”

      “好。”

      我转身，走向水缸。

      背后传来麻三和他那帮人的笑声。

      “哈哈哈，我还以为这小子要硬气一把呢。”

      “硬气？他爹倒是硬气，硬气到脑袋搬家。”

      “就是，他爹要不是太硬气，得罪了不该得罪的人，能落得那个下场？”

      “行了行了，少说两句。”

      “怕什么？他爹都死了三年了，还怕他翻出什么浪花来？”

      我蹲在水缸旁边，一瓢一瓢地往盆里舀水。

      水很凉，凉得刺骨。

      我的手指在水里微微发抖。

      不是因为冷。

      是因为我听到了一个词。

      “得罪了不该得罪的人。”

      五

      打水的时候，我一直在想这个词。

      “不该得罪的人。”

      前世的我，一直以为林镇山是被刘瑾陷害的。刘瑾是监军太监，在边关一手遮天，谁挡他的财路谁就得死。

      但现在想来，事情可能没有那么简单。

      刘瑾是太监，他的权力来自于皇帝。他可以在边关作威作福，但他没有根基。如果只是他一个人，他为什么要冒这么大的风险去害一个百户？

      一个百户，芝麻大的官，值得他亲自动手吗？

      除非——

      除非林镇山得罪的人，不是刘瑾。

      或者说，不光是刘瑾。

      刘瑾只是那把刀。握刀的人，另有其人。

      我端着水盆走回去的时候，麻三已经不在伙房了。他的几个跟班还在，围在一起抽烟聊天。

      看到我端着水过来，其中一个冲我扬了扬下巴。

      “放那儿。”

      我把水盆放下。

      “滚吧。”

      我转身走了。

      走出伙房的时候，小石头不知道从哪里冒出来，小跑着跟上我。

      “林北，你没事吧？”他小声问。

      “没事。”

      “麻三他们……你别跟他们一般见识。他们就是欺软怕硬，你要是……”

      “我知道。”

      小石头张了张嘴，欲言又止。

      “那……那你饿不饿？我藏了半个窝头，你要不要？”

      我停下脚步，看着他。

      瘦小的脸上满是真诚，眼神里带着一点怯意，好像在担心我会拒绝。

      “谢谢。”我说，“不用了，你自己留着。”

      “可是你……”

      “我真的不饿。”

      不是不饿，是饿过头了，胃已经麻木了。

      小石头犹豫了一下，从怀里掏出半个窝头，塞进我手里。

      “你吃吧，我早上吃过了。”他说完，转身就跑，像是怕我会把窝头还给他。

      我站在营地的路上，手里攥着那半个窝头，攥了很久。

      半个窝头，硬的，凉的，散发着一股发酸的味道。

      这是这个营地里，唯一一个人，愿意分给我的东西。

      六

      我没有吃那半个窝头。

      不是不饿，是想留着。

      在这个地方，粮食就是命。你不知道下一顿还能不能吃上，所以你永远要给自己留一条后路。

      我把窝头塞进怀里，朝马棚走去。

      路上，我一直在想一个问题。

      林镇山到底得罪了谁？

      是谁能让一个监军太监心甘情愿地替他杀人？

      答案其实不难猜。

      在边关，比监军太监权力更大的人，在京城。

      在朝堂上。

      在那些坐在暖阁里、喝着茶、吃着点心、随手一笔就能决定千万人死活的大人物手里。

      前世的我，从来没有想过这个问题。

      因为我前世只是一个守城的武将，我只管打仗，不管朝堂上的事。

      但现在不一样了。

      前世的经验告诉我，在战场上，你的敌人只有一个，就是对面拿着刀冲你砍过来的人。

      但在朝堂上，你的敌人无处不在。你甚至不知道他们在哪，他们就已经把刀架在了你的脖子上。

      林镇山就是最好的例子。

      他不是死在战场上，他是死在朝堂上。

      死在那些他连面都没有见过的人手里。

      我走进马棚，靠着墙根坐下来。

      从怀里掏出那半个窝头，掰了一小块放进嘴里。

      硬的，凉的，酸的。

      但这是我吃过的，最值钱的一顿饭。

      因为它让我明白了一件事。

      在这个世界上，最可怕的不是蛮族的刀，不是边关的风，不是吃人的苦日子。

      最可怕的是，那些你在明处看不到的人。

      他们坐在高堂之上，穿着锦袍，戴着官帽，谈笑风生。

      然后，在你不知道的时候，他们随手一挥，就能让你家破人亡。

      林镇山得罪了那些人。

      而我，林镇山的儿子——

      也会得罪他们。

      因为我不会像林镇山那样，傻乎乎地被人砍了脑袋都不知道是谁砍的。

      这一世，我要一个一个地找出来。

      然后，一个一个地还回去。

      马棚外面，号角声又响了起来。

      集合了。

      我把剩下的窝头塞回怀里，站起来，拍了拍身上的稻草，走出马棚。

      阳光刺眼。

      我眯起眼睛，朝校场的方向走去。

      身后，麻三的声音远远传来：“快点快点！磨蹭什么呢！想挨揍是不是？”

      我没有回头。

      校场上，几百个人已经列好了队。

      我站在最后一排，最末尾的位置。

      没有人看我。

      但我能看到所有人。

      站在最前面的，是百户孙德胜。

      他穿着干净的战袍，腰间挂着佩刀，红光满面，一看就知道昨晚喝了不少酒。

      他站在高台上，清了清嗓子，开始讲话。

      “弟兄们！”

      “朝廷不会忘记你们的功劳！”

      “好好干，升官发财，指日可待！”

      底下鸦雀无声。

      没有人信他。

      但没有人敢说。

      我也站在那里，看着他。

      看着这个踩着我父亲尸骨往上爬的人。

      然后，我看到他的目光扫过人群，在我身上停了一瞬。

      那一瞬很短，短到别人根本不会注意到。

      但我注意到了。

      那目光里，有审视，有警惕，还有一丝——

      杀意。

      只是一瞬。

      然后他就移开了目光，继续讲话。

      “从今天起，加强操练！蛮子随时可能来犯，谁要是敢偷懒，军法从事！”

      校场上响起稀稀拉拉的应答声。

      “是——”

      我站在那里，手心全是汗。

      不是因为害怕。

      是因为我知道了一件事。

      孙德胜不希望我活着。

      我父亲的死，他脱不了干系。

      如果他只是一个踩着我父亲尸骨往上爬的小人，他不会对一个“逃兵之子”产生杀意。

      因为不值得。

      一个逃兵的儿子，在这个营地里，连狗都不如，他能翻出什么浪花？

      但孙德胜看我的眼神告诉我，他不这么认为。

      他觉得我有威胁。

      为什么？

      一个连饭都吃不饱、连铺位都没有、被所有人当狗踩的守城卒，能有什么威胁？

      除非——

      他知道一些我不知道的事。

      他知道我父亲留下了什么东西。

      或者，他知道我父亲告诉了林北什么。

      可我什么都没有。

      这具身体的记忆告诉我，林镇山死之前，没有和林北说过任何话。他们连最后一面都没有见到。

      所以孙德胜在怕什么？

      我眯起眼睛，看着高台上那个红光满面的百户。

      孙德胜，你在怕什么？

      校场上，操练开始了。

      我站在最后一排，跟着人群一起，举起手中那根破木棍。

      刺。

      劈。

      挡。

      一个动作，重复一百遍。

      枯燥，乏味，毫无意义。

      但我在做这些动作的时候，脑子里一直在转。

      孙德胜的杀意，麻三的欺压，老周的为难，小石头的善意。

      每个人都有自己的立场，每个人都有自己的目的。

      而我，需要搞清楚的，不只是怎么活下去。

      还要搞清楚，林镇山到底得罪了谁。

      那些人，现在在哪。

      以及——

      我要怎么把他们，一个一个地，送进地狱。

      操练结束的时候，太阳已经升到了头顶。

      我浑身是汗，身上的伤口裂开了几处，血渗出来，把衣服染红了一块。

      没有人看我。

      我走回马棚，靠着墙根坐下来。

      从怀里掏出那半个窝头，把剩下的全部吃完了。

      硬的，凉的，酸的。

      但这是我接下来活下去的能量。

      我把最后一口咽下去，闭上眼睛。

      脑海中，系统面板浮现出来。

      新手礼包还在。

      我没有领。

      不是不想，是还不是时候。

      震天雷，床弩图纸，这些东西太扎眼了。我得找到一个没人的地方，一个不会被任何人看到的地方，才能拿出来。

      而现在，这个营地里，到处都是眼睛。

      麻三的眼睛。孙德胜的眼睛。还有那些我不知道的、藏在暗处的眼睛。

      我不能让他们看到任何异常。

      在他们眼里，我必须是那个懦弱的、可欺的、没有任何威胁的“逃兵之子”。

      只有这样，我才能活到他们放松警惕的时候。

      只有这样，我才能在他们最意想不到的时候——

      出手。

      马棚外面，有人喊我的名字。

      “林北！”

      是麻三的声音。

      “死哪去了？给老子滚出来！”

      我睁开眼睛。

      该来的，躲不掉。

      我站起来，走出马棚。

      阳光刺眼。

      麻三站在几步之外，手里拎着一根木棍，身后跟着他那几个跟班。

      “走，跟老子去打水。”他把木棍往肩膀上一扛，“今天校场上那个水缸，给老子挑满。”

      我看了一眼校场那边的水缸。

      能装两百斤水的大缸，要挑满，至少得来回十几趟。

      “去啊。”麻三用木棍戳了戳我的胸口，“愣着干什么？”

      我转身，朝水井的方向走去。

      身后传来麻三跟班的笑声。

      “麻哥，这小子越来越听话了。”

      “听话就对了。在这地方，不听话的，都死了。”

      “哈哈哈哈……”

      我没有回头。

      但我记住了他们的每一张脸。

      每一张。

      水井在营地的东北角，离校场有半里地。

      我提着两个木桶，走到井边，放下桶，摇着轱辘往上打水。

      水很凉。

      凉得刺骨。

      但我心里，有一团火在烧。

      孙德胜。

      麻三。

      还有那些我不知道名字的人。

      你们等着。

      我提着两桶水，一步一步，走回校场。

      阳光把我的影子拉得很长。

      像一条黑色的蛇，在地上蜿蜒前行。