一

      京城守住了，但沈墨没有留在京城庆功。

      他请了三天假，回青州。大周皇帝朱錞正忙着收拾残局，没空管他，大手一挥准了。

      沈墨骑着马，一个人走在官道上。玄机子本想跟来，被他拒绝了——“道长，你留在京城帮我盯着朝廷，我一个人回去就行。”

      从京城到青州，五百里路，沈墨骑了两天一夜。他几乎没有合眼，马跑累了就换一匹，沿途驿站借马，谁也不问他要公文——北境侯的腰牌就是最好的公文。

      第二天傍晚，青州城的轮廓出现在视野里。

      城还是那座城，墙还是那道墙。但沈墨知道，城里的很多东西已经不一样了。陈明远不在了，钱管家还在大牢里，王氏被流放了，沈家的宅院空了大半。

      他骑着马进了城。街上的行人看见他，纷纷让路。有人认出了他，小声议论。

      “那不是沈家三公子吗？”

      “什么三公子，现在是北境侯了。”

      “听说他在京城守城，杀了好几万人。”

      沈墨听到这些话，没有反应。他骑着马，穿过一条条熟悉的街道，来到沈家宅院门前。

      门还是那扇门，但门楣上的匾额不见了。石狮子还在，但蒙上了厚厚的灰。门口的台阶上长满了青苔，显然很久没有人打扫了。

      沈墨下了马，推开门。

      院子里空荡荡的，一个人都没有。落叶满地，风吹过的时候沙沙作响，像无数人在窃窃私语。他穿过一进进的院落，来到正厅。

      正厅里坐着一个人——翠屏，老太太身边的丫鬟。她已经不再是丫鬟的打扮了，穿着一身素白的衣裳，头发用一根银簪挽着，像一个守寡的妇人。

      “三公子，您回来了。”翠屏站起来，行了个礼。

      “老太太呢？”

      “老太太走了。”

      沈墨的心猛地一跳。

      “走了？去哪儿了？”

      “走了的意思，是去世了。”翠屏的声音很平静，“七天前，老太太在佛堂里圆寂了。她走得很安详，没有痛苦。”

      沈墨站在原地，脑子里一片空白。老太太死了。那个在枯井里给他递纸条的人，那个在佛堂里告诉他生母死因的人，那个给他玉佩、让他去真武观找清风道长的人——死了。

      “她老人家走的时候，说了什么？”

      翠屏从袖子里掏出一封信，递给沈墨。

      “老太太说，等您回来了，把这封信交给您。”

      二

      沈墨接过信，展开。

      信纸上只有几行字，字迹很颤，显然是老太太临终前写的——“墨儿，老婆子这辈子对不起你，也对不起你娘。你娘的事，老婆子早就知道，但不敢说。因为说了，你也会死。现在老婆子要死了，不怕了。你娘不是病死的，也不是毒死的，是被人用天机术杀死的。那个人姓赵，是真武观的人。他在京城，在皇帝身边。老婆子只能告诉你这么多。剩下的，你自己去查。别哭，老婆子不值得你哭。”

      沈墨把信折好，塞进怀里。他没有哭，但眼眶红了。

      “翠屏，老太太的坟在哪里？”

      “在后院。老太太说，不要大办，不要立碑，随便埋了就行。”

      沈墨去了后院。

      后院的老槐树下，多了一个小小的土堆。没有墓碑，没有鲜花，只有一堆黄土。

      沈墨跪下来，磕了三个头。

      “祖母，您安息吧。我娘的事，我会查清楚。害她的人，我会找到。不管他是谁，不管他在哪里，我都会让他付出代价。”

      风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，像是在回应他。

      三

      从沈家出来，沈墨去了县衙大牢。

      钱管家还关在那间牢房里，比上次见到的时候更老了。头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深。

      “三公子，您来了。”钱管家跪下来，磕头。

      “钱伯，起来。”

      钱管家站起来，看着沈墨，眼泪流了下来。

      “三公子，老奴的老伴和孙子……”

      “救出来了。”沈墨说，“清风道长把他们送到了青州，现在住在城东的客栈里。”

      钱管家的腿一软，又跪了下来。

      “三公子，老奴这辈子做牛做马，报答您的恩情——”

      “钱伯，我不需要你做牛做马。”沈墨蹲下来，隔着栅栏看着他，“我只需要你做一件事。”

      “什么事？”

      “告诉我，王氏被流放到哪里了？”

      钱管家的脸色变了。

      “三公子，您要找王氏？”

      “对。”

      “她被流放到岭南了。听说在路上就死了，至于是真是假，老奴不知道。”

      沈墨站起身。

      “我知道了。”

      “三公子，您要去找她？”

      “不找了。”沈墨说，“死了就死了。活着，我也不会杀她。杀她，脏我的手。”

      他转身走出大牢，没有回头。

      四

      沈墨在天机阁里住了一晚。

      天机阁已经很久没有开张了，门上落满了灰，柜台上的账本还停留在陈明远死的那一天。沈墨坐在柜台后面，翻开账本，看着陈明远工整的字迹，心里像针扎一样。

      陈明远是他最信任的人之一。从青州到京城，从京城到北境，一直跟着他，从未背叛。然后，他死了，死在清玄手里。

      清玄也死了，死在另一个宿主手里。那个人姓赵，是真武观的人，在京城，在皇帝身边。

      沈墨把账本合上，放回原处。

      “系统，那个姓赵的人，现在在哪里？”

      【正在定位中……】

      【目标当前位置：京城，皇宫】

      【距离：约五百里】

      【身份：待确认】

      在皇宫里。

      沈墨的瞳孔猛地收缩。

      在皇帝身边。

      是皇帝本人？还是皇帝身边的人？

      “系统，能确认具体身份吗？”

      【信息不足】

      【需要宿主亲自调查】

      沈墨深吸了一口气。

      回京城。

      他必须回京城。

      五

      第二天一早，沈墨离开了青州。

      临走前，他去了一趟陈明远的坟。坟在城外的小山上，面朝东方，每天第一个看到日出。

      沈墨站在坟前，没有说话。他站了很久，然后鞠了一个躬，转身走了。

      他没有去钱管家的老伴和孙子住的客栈。不是不想去，是不敢去。他怕看到他们，就会想起钱管家的背叛。虽然钱管家是被逼的，但背叛就是背叛。

      有些东西，碎了就碎了，粘不回来。

      沈墨骑着马，出了青州城门，一路向北。身后，青州城越来越远。

      他不知道下次回来是什么时候。但他知道，他一定会回来。因为他的根在这里，他娘和他祖母的坟在这里。

      六

      回到京城，沈墨直接去了皇宫。

      朱錞正在御书房里批奏折，看见沈墨进来，放下笔。

      “回来了？”

      “回来了。”

      “青州的事办完了？”

      “办完了。”

      “那就好。”朱錞从抽屉里拿出一道圣旨，递给沈墨，“这是给你的。”

      沈墨接过圣旨，展开。

      “北境侯沈墨，守城有功，晋封北境公，食邑三千户，赐金印紫绶。”

      从侯爵升到公爵。正一品。

      沈墨跪下来。

      “谢陛下。”

      “起来吧。”朱錞摆了摆手，“朕不是白封你的。朕要你做一件事。”

      “陛下请说。”

      “朕要你去查一个人。”

      沈墨的心猛地一跳。

      “谁？”

      “苏先生。”朱錞的声音很冷，“两广藩王的军师。城破的时候，他跑了。朕找了他一个月，没找到。你帮朕找到他。”

      苏先生。另一个宿主。

      沈墨深吸了一口气。

      “臣遵旨。”

      七

      从皇宫出来，沈墨去了玄机子住的客栈。

      玄机子正在嗑瓜子，看见沈墨进来，放下瓜子。

      “小兄弟，你怎么了？脸色不太好。”

      “没事。”沈墨在他对面坐下，“道长，皇帝让我去查苏先生。”

      玄机子的脸色变了。

      “苏先生？那个另一个宿主？”

      “对。”

      “他在哪儿？”

      “不知道。皇帝找了一个月，没找到。”

      玄机子沉默了一会儿。

      “小兄弟，你觉得苏先生会在哪儿？”

      沈墨想了想，说：“在京城。”

      “京城？他不怕被抓？”

      “最危险的地方就是最安全的地方。”沈墨说，“他藏在京城，藏在皇帝身边，谁也想不到。”

      玄机子的手一抖。

      “你是说——”

      “我是说，苏先生可能就是皇帝身边的人。太监、大臣、侍卫，都有可能。”

      “甚至可能是皇帝本人？”

      沈墨沉默了。

      “我不知道。”

      八

      接下来的十天，沈墨在京城里暗中调查苏先生的下落。

      他去了苏先生以前住过的地方，问了他以前认识的人，查了他以前办过的案。什么线索都没有。这个人就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。

      “系统，苏先生的位置。”

      【正在定位中……】

      【目标当前位置：京城，距离宿主不足一里】

      不足一里。

      沈墨的瞳孔猛地收缩。

      就在附近。

      他站在街上，四处张望。

      街上人来人往，有小贩，有行人，有士兵，有乞丐。谁都不像苏先生。

      “系统，能精确到米吗？”

      【不能】

      【对方有反追踪能力】

      反追踪能力。

      沈墨深吸了一口气。

      苏先生知道他来了。

      也知道他在找他。

      “小兄弟。”玄机子从后面跟上来。

      “道长。”

      “贫道算了一卦。”

      “算什么？”

      “算苏先生的位置。”

      “算出来了吗？”

      “算出来了。”玄机子的声音很低，“他在皇宫里。”

      沈墨的心猛地一跳。

      “皇宫里？具体哪里？”

      “御书房。”

      沈墨的脸色变了。

      御书房。皇帝批奏折的地方。

      苏先生在御书房里。

      他在皇帝身边。

      他是谁？

      “道长，你能算出他的真实身份吗？”

      玄机子摇了摇头。

      “算不出。他的天机术比贫道强太多。”

      沈墨沉默了。

      比玄机子强太多，比他也强。他的系统等级是2.0，苏先生是2.5。比他高半级。

      “系统，我能赢他吗？”

      【正面冲突胜率：不足5%】

      【建议：避免正面冲突，寻找帮手】

      帮手。

      他身边有谁可以帮他？

      王石头？在京城当禁军军官，但武功一般。

      玄机子？天机术不如对方。

      清风道长？还在北境养伤。

      没有人。

      沈墨苦笑。

      他又要一个人面对了。

      九

      当天晚上，沈墨一个人去了皇宫。

      他没有带玄机子，也没有带王石头。一个人，一把匕首，藏在袖子里。

      他走到御书房门口，两个侍卫拦住了他。

      “北境公，陛下已经歇息了，明天再来吧。”

      “我有急事。”沈墨掏出腰牌，“让我进去。”

      侍卫对视了一眼，让开了。

      沈墨推开门，走了进去。

      御书房里很暗，只有一盏灯亮着。皇帝不在，但书桌前坐着一个人。

      灰袍，斗笠。

      苏先生。

      “你来了。”苏先生抬起头，看着沈墨。

      “我来了。”

      “来杀我？”

      “来问你一件事。”

      “问。”

      “你到底是谁？”

      苏先生摘下斗笠。

      沈墨看清了他的脸，倒吸了一口凉气。

      这个人，他认识。

      是刘太监。

      皇帝身边最信任的太监。

      “你……你是太监？”

      “不是。”刘太监——不，苏先生——笑了，“真正的刘太监已经被我杀了。我冒充他，在皇帝身边待了三个月。”

      “你想干什么？”

      “想杀皇帝。”

      沈墨的瞳孔猛地收缩。

      “为什么？”

      “因为他该死。”苏先生的声音很冷，“他害死了我的家人，害死了我的师父，害死了我的师兄弟。真武观三百多口，全死在他手里。”

      沈墨的手在发抖。

      “清玄是你杀的？”

      “是。”

      “为什么？”

      “因为他背叛了真武观，投靠了皇帝。他帮皇帝杀了我的师父，杀了我的师兄弟。他该死。”

      “那我娘呢？我娘也是他杀的？”

      苏先生沉默了一会儿。

      “你娘是清玄杀的。但清玄是奉皇帝的命令。”

      沈墨的拳头攥得咯咯响。

      皇帝。

      三皇子。

      他害死了我娘。

      “苏先生，你想怎么杀皇帝？”

      “今晚。”苏先生从袖子里掏出一把匕首，“子时，他会在御书房里批奏折。我一个人动手。”

      “我帮你。”

      苏先生看着他。

      “你不怕死？”

      “怕。”沈墨说，“但有些事，比死更重要。”

      苏先生沉默了一会儿，点了点头。

      “好。”

      十

      子时。

      皇帝朱錞坐在御书房里批奏折，没有注意到门被推开了。

      沈墨和苏先生走了进去。

      皇帝抬起头，看见沈墨，笑了。

      “沈墨，你怎么来了？朕不是让你去查苏先生吗？”

      “臣查到了。”

      “在哪儿？”

      沈墨指了指身边的苏先生。

      “就在您身边。”

      皇帝的脸色变了。

      他看向苏先生，认出了他。

      “你——你是刘太监？”

      “不是。”苏先生摘下帽子，露出真容，“我是苏先生。”

      皇帝的手在发抖。

      “你——你想干什么？”

      “杀你。”

      苏先生冲上去，一刀刺进皇帝的胸口。

      皇帝瞪大了眼睛，嘴里涌出鲜血。

      “你……你……”

      “这是替我师父报仇的。”

      苏先生拔出刀，又刺一刀。

      “这是替我师兄弟报仇的。”

      第三刀。

      “这是替真武观三百多口报仇的。”

      皇帝倒在血泊中，眼睛还睁着，死不瞑目。

      苏先生把刀扔在地上，转过身，看着沈墨。

      “你走吧。”

      “你呢？”

      “我留下来。”苏先生笑了笑，“杀人偿命，欠债还钱。我杀了皇帝，也该死。”

      “你可以跑。”

      “跑？跑到哪里去？”苏先生摇了摇头，“我累了。跑了三十年，不想再跑了。”

      沈墨看着他，心里忽然涌起一种说不出的感觉。

      这个人，和他一样，也是被天机选中的人。

      也和他一样，背负着仇恨。

      也和他一样，孤独。

      “苏先生，你叫什么名字？”

      “苏慕白。”

      “苏先生，后会有期。”

      “后会不会有期了。”苏慕白笑了笑，“永别了。”

      沈墨转身走出御书房，没有回头。

      身后，传来侍卫的喊声：“有刺客！有刺客！”

      他没有停。

      一直走，走出了皇宫。