一

      北境的风沙比青州更烈，比京城更冷。

      沈墨和玄机子骑着马，沿着官道一路向北。越往北走，人烟越稀少，村庄越破败。有些村子已经空了，房屋倒塌，田地荒芜，只有野狗在废墟间穿梭。

      “这就是打仗的代价。”玄机子叹了口气，“百姓流离失所，家破人亡。”

      沈墨没有说话。

      他在想一件事——三皇子的大军现在到了哪里？是打赢了还是打输了？如果打赢了，三皇子就会带着军功回京，到时候太子还能坐稳皇位吗？如果打输了，三皇子是死是活？

      “系统，北境的战况能推演吗？”

      【信息不足，无法精准推演】

      【根据现有情报：三皇子大军已抵达幽州，与蛮族主力对峙】

      【胜负概率：各50%】

      【建议：继续北上，收集更多情报】

      各占一半。

      沈墨深吸了一口气。

      三皇子的命，悬在一半。

      他的命，也悬在一半。

      因为如果三皇子赢了，太子就完了。太子完了，他这个太子门客也完了。

      二

      五天后，沈墨到了幽州地界。

      幽州比他想像的还要惨。

      城墙被轰塌了一大段，城外的护城河被尸体填满了，空气中弥漫着腐臭味，让人想吐。

      城门口有几个士兵在站岗，看见沈墨和玄机子，举起长矛。

      “站住！什么人？”

      “我是从京城来的，奉朝廷之命，来北境办事。”沈墨掏出太子给他的令牌。

      士兵看了一眼令牌，脸色变了。

      “太……太子的人？”

      “是。”

      士兵连忙让开，态度恭敬了许多。

      “大人请进。”

      沈墨骑着马进了城。

      城里的景象更惨。街道两边的房子大部分都塌了，没塌的也千疮百孔。百姓们蜷缩在废墟里，眼神空洞，像一群行尸走肉。

      “系统，钱管家的家人在哪里？”

      【定位中……】

      【目标位置：城北，柳河村】

      【距离：约二十里】

      二十里。

      沈墨调转马头，往北走。

      三

      柳河村在幽州城北二十里的山沟里，很小，只有几十户人家。

      沈墨找到村子的时候，天已经快黑了。村子里很安静，安静得不正常。

      他下了马，走到村口第一户人家门前，敲了敲门。

      没人应。

      他又敲了几下，还是没人应。

      推开门，里面空荡荡的，一个人都没有。

      沈墨的心沉了下去。

      他一家一家地找，家家户户都是空的。

      最后，他在村尾的一间小屋里找到了一个人——一个老头，七八十岁，躺在床上，奄奄一息。

      “老人家，这村里的人呢？”

      老头睁开眼睛，看了他一眼，声音很微弱。

      “都……都跑了。”

      “跑了？跑去哪儿了？”

      “北边……蛮子来了……都跑了……”

      “有没有一个老太太和一个少年？姓钱。”

      老头想了想，摇了摇头。

      “不……不知道……”

      沈墨蹲下来，看着老头。

      “老人家，你再想想。老太太七十多岁，少年十五六岁，姓钱。”

      老头沉默了很久，忽然说：“有……有一个……住在村东头……但……但被一群当兵的带走了……”

      沈墨的心猛地一跳。

      “当兵的？什么当兵的？”

      “不……不知道……穿灰衣服……拿着刀……”

      灰衣服。

      真武观的人。

      沈墨站起身，走出屋子。

      “道长，清玄虽然死了，但他的人还在。钱管家的家人，被他们带走了。”

      玄机子的脸色很难看。

      “带走去哪儿了？”

      “不知道。”沈墨说，“但一定跟那个‘贵人’有关。”

      “那我们去哪儿找？”

      沈墨想了想。

      “去天机山。真武观总观。”

      四

      天机山在幽州城北一百里，沈墨和玄机子骑了两天的马，才到山脚下。

      山还是那座山，高耸入云，山顶隐没在云层中。但和上次来时不一样的是，山脚下多了一个营地。

      帐篷，士兵，马匹。

      至少五百人。

      “是边军。”玄机子压低声音，“三皇子的边军。”

      沈墨的眉头皱了起来。

      三皇子的边军，驻扎在真武观山下？

      为什么？

      “系统，这些士兵的来历？”

      【分析中……】

      【旗帜：三皇子麾下第三营】

      【指挥官：校尉张虎】

      沈墨的瞳孔猛地收缩。

      张虎。

      就是那个在青州抓他、抽他鞭子的人。

      “道长，张虎在这里。”

      玄机子的脸色变了。

      “他来这儿干什么？”

      “不知道。”沈墨说，“但一定跟真武观有关。”

      两人绕着营地转了一圈，找到了一个缺口，悄悄溜了进去。

      营地很大，帐篷密密麻麻。沈墨和玄机子猫着腰，在帐篷之间穿行，尽量不发出声音。

      走了大约一刻钟，他们看到了一个最大的帐篷——帅帐。

      帐篷里亮着灯，有人在说话。

      沈墨凑近帐篷，竖起耳朵。

      “张将军，主子说了，三天之内，必须找到那块玉佩。”

      是另一个人的声音，很陌生。

      “三天？太紧了。”张虎的声音，“天机山这么大，找一块玉佩，跟大海捞针一样。”

      “那是你的事。主子说了，找不到玉佩，你就不用回去了。”

      张虎沉默了一会儿。

      “行。三天就三天。”

      沈墨的心猛地一跳。

      玉佩。

      他们在找那块玉佩。

      老太太给他的那块玉佩。

      “系统，他们为什么要找玉佩？”

      【推测：玉佩是真武观第三代观主的信物，持有者可调动真武观的全部资源】

      【幕后之人想得到这块玉佩，从而控制真武观】

      沈墨明白了。

      那个“贵人”，想要真武观的力量。

      而玉佩，就是钥匙。

      五

      沈墨和玄机子离开营地，往山上走。

      山路很陡，比上次来的时候更难走。两人爬了整整两个时辰，才到半山腰。

      半山腰的山门还在，但石门被砸碎了，石柱上刻满了刀痕。

      “有人来过。”玄机子的声音很低，“而且是很多人。”

      两人穿过山门，继续往上爬。

      又爬了一个时辰，终于到了山顶。

      真武观总观还在，但比上次来的时候更破败了。大门被拆了，院子里到处是碎瓦砾和破木头，像被土匪洗劫过一样。

      沈墨走进正殿。

      三清神像还在，但神像前的蒲团不见了，地上有一滩黑色的东西——干了的血。

      “有人在这里被杀过。”玄机子蹲下来，用手指蘸了一点，放在鼻子下闻了闻，“人血，至少一个月了。”

      一个月前。

      正是清玄死的时候。

      “道长，你觉得是谁杀了谁？”

      玄机子沉默了一会儿。

      “可能是清玄杀了别人，也可能是别人杀了清玄。但不管是谁杀的，都说明一件事——真武观总观，已经成了战场。”

      沈墨在正殿里转了一圈，什么也没找到。

      他又去了后院。

      后院比前院更乱，所有的房间都被翻过了，东西扔了一地。

      他走到最后一间房，推开门。

      房间里有一张床，床上躺着一个人。

      白发，白须，白袍。

      清风。

      沈墨快步走过去，蹲下来，探了探清风的鼻息。

      还有气。

      “道长！快来！清风道长还活着！”

      玄机子冲进来，看见清风，脸色大变。

      “师叔！”

      他扑过去，扶起清风，从怀里掏出一颗药丸，塞进清风嘴里。

      过了一会儿，清风睁开眼睛，看见玄机子，嘴角动了动。

      “你……来了……”

      “师叔，谁干的？”

      清风没有回答，而是看向沈墨。

      “玉佩……还在吗？”

      沈墨从怀里掏出玉佩。

      清风看着那块玉佩，眼眶红了。

      “好……好……还在……”

      “道长，到底发生了什么？”

      清风喘了几口气，慢慢说了起来。

      “清玄……回来了……带着人……他要玉佩……贫道不给……他就……他就杀了观里的人……三百多口……全死了……”

      沈墨的手在发抖。

      三百多口，全死了。

      清玄这个畜生。

      “那钱管家的家人呢？被清玄带走了吗？”

      清风摇了摇头。

      “不是清玄……是另一个人……穿灰衣服……武功很高……他带走了那对祖孙……还有……还有……”

      “还有什么？”

      “还有……总观的罗盘……”

      玄机子的脸色惨白。

      “总观的罗盘？那是真武观的镇观之宝！”

      “被抢走了……”清风闭上眼睛，两行眼泪从眼角滑下来，“贫道无能……保不住……”

      沈墨站起身，走出房间。

      他站在院子里，看着满地的碎瓦砾和破木头，心里像压了一座山。

      清玄死了，但事情没有结束。

      那个“贵人”还在。

      他还派了另一个人来抢玉佩。

      那个人，武功很高，连清风都不是对手。

      而且，他手里有总观的罗盘。

      那个罗盘，比玄机子的罗盘厉害一百倍。

      “系统，我能赢那个人吗？”

      【信息不足】

      【但根据现有线索分析：那个人可能也是宿主】

      【两个宿主之间的对决，胜负取决于系统等级】

      【当前宿主系统等级：2.0】

      【对方系统等级：未知】

      未知。

      沈墨深吸了一口气。

      未知，才是最可怕的。

      六

      沈墨和玄机子把清风抬下了山。

      清风伤得很重，需要好好养伤。沈墨决定先回青州，等清风伤好了再说。

      下山的路上，他们遇到了张虎的人。

      十几个士兵，拿着刀枪，拦住了去路。

      “站住！什么人？”

      沈墨掏出令牌。

      “太子的人。让开。”

      士兵们对视了一眼，没有让开。

      “太子的人？我们只听张将军的。”

      沈墨的心沉了下去。

      张虎的人，连太子都不怕。

      这说明什么？

      说明张虎背后的人，比太子还大。

      “让开。”沈墨的声音很冷，“否则，别怪我不客气。”

      士兵们笑了。

      “你不客气？你一个文弱书生，能对我们怎么不客气？”

      沈墨没有说话。

      他从怀里掏出一样东西。

      玉佩。

      士兵们看着那块玉佩，愣住了。

      “这是……真武观的——”

      “让开。”

      士兵们的脸色变了，纷纷让开。

      沈墨收起玉佩，扶着清风，走下山去。

      身后，士兵们窃窃私语。

      “那个人是谁？”

      “不知道。但他有真武观的玉佩，不能惹。”

      “快去报告张将军！”

      一个士兵跑向营地。

      沈墨没有回头。

      他知道，张虎很快就会追上来。

      他必须在那之前，离开幽州。

      七

      沈墨三人骑着马，一路向南。

      清风伤得很重，骑不了马，玄机子就把他绑在自己背上，用布条固定住。

      “道长，撑得住吗？”

      “撑得住。”玄机子的声音很稳，“小兄弟，你只管赶路，贫道没事。”

      三人跑了整整一天一夜，跑出了幽州地界。

      身后，没有追兵。

      沈墨松了一口气，在路边的一个小镇上找了间客栈，住了下来。

      他把清风放在床上，让玄机子照顾他，自己去镇上买药。

      药铺很小，只有一些常见的药材。沈墨买了三七、红花、续断，回到客栈，给清风熬了药。

      清风喝了药，脸色好了一些。

      “沈墨。”他忽然开口。

      “道长，您说。”

      “你娘的事……贫道知道。”

      沈墨的心猛地一跳。

      “我娘到底是怎么死的？”

      清风沉默了很久。

      “你娘，是真武观的人。”

      沈墨愣住了。

      “什么？”

      “你娘是真武观清字辈弟子，法号清音。她是贫道的师妹。”清风的声音很低，“三十年前，她奉命去青州执行一项秘密任务。后来，她遇到了你爹，嫁给了他，留在了沈家。”

      “什么任务？”

      “监视一个人。”清风说，“一个真武观的叛徒。”

      “清玄？”

      清风点了点头。

      “清玄是真武观百年来最天才的弟子，但他心术不正，总想用天机术谋取私利。三十年前，观里发现他暗中帮助一位藩王造反，将他逐出了师门。但你娘发现，他没有离开青州，而是潜伏了下来，在暗中经营自己的势力。她一直在查他，查了十几年。”

      “后来呢？”

      “后来，她查到了不该查的东西。”清风叹了口气，“她查到，清玄背后还有一个人。那个人，才是真正的幕后黑手。她正准备把证据送回观里的时候，被清玄发现了。清玄杀了她，伪装成瘟疫。”

      沈墨的拳头攥得咯咯响。

      清玄杀了他娘。

      现在清玄死了，他不能亲手报仇了。

      但清玄背后的人还在。

      那个人，才是真正的仇人。

      “道长，清玄背后的人是谁？”

      清风摇了摇头。

      “贫道不知道。你娘也不知道。她只查到了那个人姓什么。”

      “姓什么？”

      “姓赵。”

      沈墨的瞳孔猛地收缩。

      姓赵。

      皇族的姓。

      清玄背后的人，是皇族的人。

      是太子？是三皇子？还是——皇帝？

      八

      沈墨在客栈里坐了一夜，没有睡。

      他在想一件事——如果清玄背后的人是皇族，那他该怎么办？

      皇族，是这个国家最有权势的人。

      他一个平民，怎么跟皇族斗？

      “系统，我能赢吗？”

      【正在分析中……】

      【对手：皇族成员，具体身份未知】

      【宿主当前势力：D级（乡绅级）】

      【对手势力：至少A级（诸侯级）】

      【胜负概率：宿主胜率不足10%】

      【建议：暂时放弃复仇，保存实力，等待机会】

      不足一成。

      沈墨苦笑。

      系统让他放弃。

      但他不能放弃。

      因为放弃，就意味着他娘白死了。

      “小兄弟。”玄机子走过来，坐在他旁边。

      “道长。”

      “你在想什么？”

      “在想怎么报仇。”

      玄机子沉默了一会儿。

      “小兄弟，报仇不是一朝一夕的事。你现在的实力不够，硬拼就是送死。”

      “那怎么办？”

      “等。”玄机子说，“等你的实力够了，再去报仇。”

      “等到什么时候？”

      “等到你的势力值到一万的时候。”

      一万。

      他现在才四百六十三。

      差九千五百三十七。

      要等到猴年马月？

      “系统，最快多久能到一万？”

      【最快路径：辅佐一位皇子登基，获得从龙之功】

      【预计时间：一年】

      【风险：极高】

      一年。

      沈墨咬了咬牙。

      一年就一年。

      他等得起。

      九

      第二天一早，沈墨去找了林主事。

      林主事还在户部当差，看见沈墨，有些意外。

      “你怎么回来了？不是去北境了吗？”

      “回来了。”沈墨说，“大人，草民有件事想求您。”

      “说。”

      “草民想见太子。”

      林主事的眉头皱了起来。

      “见太子？你不是刚从东宫出来吗？”

      “草民想回去。”沈墨说，“草民想通了，跟着太子，才有前途。”

      林主事盯着他看了很久。

      “沈墨，你这个人，变得太快了。本官看不懂你。”

      “大人不用看懂草民。大人只需要知道，草民做的事，对大人、对太子、对朝廷，都有好处。”

      林主事沉默了一会儿，叹了口气。

      “行。本官帮你递个话。但太子见不见你，本官说了不算。”

      十

      三天后，太子召见了沈墨。

      东宫还是老样子，金碧辉煌，但比沈墨离开时多了几分紧张的气氛。

      太子坐在书房里，面前堆满了奏折，脸色很不好看。

      “你回来了？”

      “草民回来了。”

      “北境的事办完了？”

      “办完了。”

      “那就留在京城吧。”太子说，“本宫需要你。”

      沈墨跪下来，磕了一个头。

      “草民遵命。”

      太子看着他，忽然问了一句：“沈墨，你觉得三弟能打赢吗？”

      沈墨沉默了一会儿。

      “殿下，草民不会算命。但草民知道一件事——不管三皇子打赢还是打输，殿下都要早做准备。”

      “做什么准备？”

      “登基的准备。”沈墨说，“皇上的日子不多了。殿下的登基大典，要提前筹备。”

      太子盯着他看了很久，忽然笑了。

      “你说得对。”

      他站起身，走到窗前，看着外面的天空。

      “沈墨，你说，本宫当了皇帝，第一件事该做什么？”

      沈墨想了想，说：“收兵权。”

      “收谁的兵权？”

      “所有人的。”沈墨说，“殿下，枪杆子里出政权。没有兵，皇位坐不稳。”

      太子转过身，看着他。

      “你这个人，真的很聪明。”

      “草民只是实话实说。”

      太子点了点头。

      “好。本宫听你的。”

      沈墨从东宫出来，天已经快黑了。

      他走在京城的街道上，看着两边的灯火，心里很平静。

      他回到了太子身边。

      不是因为忠诚，是因为需要。

      他需要太子的势力，去查那个姓赵的人。

      他需要太子的权力，去杀那个害死他娘的凶手。

      他需要太子的皇位，去实现他的目标。

      太子以为他是工具。

      其实，太子才是他的工具。

      “小兄弟。”玄机子从后面跟上来。

      “道长。”

      “你真的要帮太子？”

      “不是帮。”沈墨说，“是利用。”

      玄机子沉默了一会儿。

      “小兄弟，你变了。”

      “哪里变了？”

      “你以前是想活下去。现在，你想赢。”

      沈墨停下脚步，看着玄机子。

      “道长，活下去和赢，有什么区别？”

      玄机子想了想，说：“活下去，是不想死。赢，是想让别人死。”

      沈墨沉默了很久。

      “道长，你说得对。”

      他继续往前走。

      身后，玄机子看着他的背影，叹了口气。

      “小兄弟，你这样下去，会变成第二个清玄的。”

      沈墨没有回头。

      他的声音从前方传来，很轻，很冷。

      “不会。因为清玄输了。我不会。”