一

      马车在官道上走了七天。

      七天里，沈墨做了一件事——把从青州到京城沿途的每一座城池、每一条河流、每一片农田都记在了脑子里。

      前世做风控时养成的习惯帮了大忙。他对数字和空间异常敏感，看过一眼的地形能画出地图，听过一次的价格能记住半年。

      玄机子说他这是“过目不忘”，是天赋。

      沈墨知道这不是天赋，是职业病。

      第七天傍晚，马车到了一个叫“柳河镇”的地方。

      镇子不大，只有百来户人家，但因为地处南北要道，来往客商多，倒也热闹。

      林主事说今晚在这里歇脚，明天再走一天，后天就能到京城。

      沈墨下了车，活动了一下僵硬的四肢。

      七天没下地，腿都软了。

      “东家，我去找客栈。”王石头说着就要走。

      “等等。”沈墨叫住他，“石头哥，你去镇上的粮铺看看，粮价多少。”

      王石头愣了愣：“东家，咱们是去京城，又不是去做买卖，看粮价干啥？”

      “让你去就去。”

      王石头挠挠头，跑着去了。

      玄机子在一旁嗑瓜子，笑眯眯地说：“小兄弟，你这是职业病吧？走到哪儿都惦记着粮价。”

      沈墨没有否认。

      在这个年代，粮价就是经济的晴雨表。粮价涨，天下乱；粮价跌，天下安。

      他想知道，京城附近的粮价是什么水平，从而推断京城的局势。

      半个时辰后，王石头回来了。

      “东家，问了，柳河镇的粮价是——八钱一石。”

      沈墨的眉头皱了起来。

      八钱。

      青州的粮价现在是三两。柳河镇离京城只有一天路程，粮价却只有青州的四分之一。

      这说明什么？

      说明京城的粮食供应充足，说明朝廷还有能力控制局面。

      但也说明——青州的粮价高得不正常。除了天灾，还有人祸。

      有人在青州囤积居奇，人为抬高粮价。

      “石头哥，柳河镇的粮铺生意怎么样？”

      “不好。”王石头说，“粮铺门口冷冷清清的，掌柜的坐在那儿打瞌睡。我问了，说是今年的新粮下来了，大家都买新粮，陈粮卖不动。”

      新粮下来了。

      沈墨的心猛地一跳。

      “今年收成好？”

      “掌柜的说，今年风调雨顺，京城周边的收成比去年多了三成。”

      沈墨沉默了。

      京城周边风调雨顺，青州却大旱三年。

      这就是这个国家的现状——有的地方撑死，有的地方饿死。

      而朝廷，管不了。

      “系统，这个信息有什么价值？”

      【信息分析中……】

      【京城周边丰收，青州持续干旱→粮价差将扩大】

      【建议：在京城周边收购粮食，运往青州销售】

      【预期利润率：300%-500%】

      沈墨的嘴角微微上扬。

      三百到五百的利润率。

      这笔买卖，比他在沂州做的还要大。

      但他现在手里只有两千多两银子，本钱不够。

      得想办法弄更多的钱。

      二

      当晚，沈墨在客栈里找到了林主事。

      “大人，草民有一事相求。”

      林主事正在看公文，头都没抬：“说。”

      “草民想在京城周边收购一些粮食。”

      林主事抬起头，看着沈墨：“你要做粮食生意？”

      “是。”

      “你不是要当官吗？当官的人不能经商。”

      “草民知道。”沈墨说，“所以草民想请大人帮忙，以大人的名义收购。”

      林主事的眼睛眯了起来。

      “你想让本官替你背书？”

      “不是背书。”沈墨说，“是合作。大人出名义，草民出本钱，赚了钱五五分。”

      林主事沉默了一会儿。

      “你为什么要找本官？”

      “因为大人是官，有大人出面，粮商不敢抬价，官府不敢刁难。”

      林主事放下手里的公文，盯着沈墨看了很久。

      “沈墨，你真的很会算计。”

      “草民只是想让大人也赚点钱。”沈墨说，“大人为官清廉，俸禄微薄。在京城那种地方，没有钱，什么事都办不成。”

      林主事的脸色变了变。

      沈墨这句话，戳到了他的痛处。

      他在京城做官十几年，清清白白，两袖清风。但正因为清廉，他在朝中没有什么朋友，办什么事都难。

      “你想让本官贪？”

      “不是贪。”沈墨说，“是投资。大人出的是名声和关系，不是权力。这不算贪。”

      林主事沉默了很久。

      “五五分，太多了。三七，你七我三。”

      “成交。”沈墨没有讨价还价。

      林主事是个聪明人，知道什么钱能拿，什么钱不能拿。三成，在他的心理安全线以内。

      走出林主事的房间，沈墨长长地吐了一口气。

      有了林主事这块招牌，他在京城周边收粮就容易多了。

      但还有一个问题——人手。

      他只有王石头一个帮手，玄机子只会嗑瓜子，根本不够。

      得在京城招人。

      三

      第二天，马车继续北上。

      傍晚时分，京城到了。

      沈墨掀开车帘，第一次看到了大梁的都城——永安。

      城墙比青州高三倍，城楼比青州阔五倍。城门口车水马龙，进出的行人络绎不绝，和青州的萧条形成了鲜明对比。

      “这就是京城？”王石头张大了嘴，手里的鞭子都忘了挥。

      “这就是京城。”林主事的声音从前面传来，“天下最繁华的地方，也是天下最险恶的地方。”

      马车进了城，沿着宽阔的大街往里走。

      沈墨看着两边的商铺和行人，脑子里飞速运转。

      京城的粮价、布价、盐价，都比柳河镇贵一些，但比青州便宜得多。这说明京城的物资供应充足，但生活成本也不低。

      他要在这里立足，需要两样东西——钱和人。

      钱他有，但不多。两千多两银子，在青州是巨款，在京城只能算中产。

      人他没有，一个都不认识。

      “系统，京城有哪些值得投资的项目？”

      【正在扫描……】

      【1.粮食：京城周边丰收，粮价低位，建议收购】

      【2.布匹：北方蛮族入侵，边关需要大量棉布，建议囤积】

      【3.药材：青州瘟疫风险仍在，建议提前储备】

      【4.土地：京城地价高位，不建议买入】

      【5.商铺：城南有一间铺面正在低价转让，建议考察】

      沈墨把这几条信息记在心里。

      粮食、布匹、药材，三管齐下。

      他要在这三个领域同时布局，把有限的本钱最大化利用。

      但问题是，他的本钱只够做其中一样。

      得选一个回报最高、风险最低的。

      “系统，这三样哪个最值得投？”

      【综合评估：粮食>药材>布匹】

      【理由：粮食流通快，资金周转周期短；药材需求不稳定，风险较高；布匹受边关战事影响，不确定性大】

      沈墨点了点头。

      那就粮食。

      先做粮食，等资金滚大了，再进军其他领域。

      四

      林主事把沈墨安排在了城南的一间客栈里。

      客栈不大，但干净整洁，离林主事的府邸只有两条街。

      沈墨安顿好之后，第一件事不是休息，而是去城南看那间正在转让的铺面。

      铺面在城南最热闹的街上，两间门面，后面带一个小院子。原来的主人是个布商，生意不好做不下去了，要回老家，所以低价转让。

      沈墨在铺面门口站了一会儿，观察来来往往的人流。

      人很多，但大多行色匆匆，不怎么停留。

      这说明这条街的定位是“路过”，不是“停留”。

      开粮铺不合适。

      粮铺需要的是回头客，不是过路客。

      “老板，”沈墨走进铺面，对正在收拾东西的布商说，“这铺面多少钱？”

      布商四十来岁，一脸愁容：“三百两。你要是诚心要，二百八十两也行。”

      沈墨摇了摇头：“不是价格的问题。是位置的问题。你这铺面，不适合做布匹生意，也不适合做粮食生意。”

      布商愣了一下：“那适合做什么？”

      “适合做——当铺。”

      “当铺？”

      “对。”沈墨说，“这条街人来人往，但都是匆匆过客。过客最需要的是什么？是钱。他们路过这里，缺钱了，把东西当了换盘缠。当铺正好。”

      布商想了想，觉得有道理。

      “那你买不买？”

      “买。”沈墨说，“二百六十两，我现在就付钱。”

      布商咬了咬牙，成交了。

      沈墨拿着房契走出铺面，嘴角微微上扬。

      二百六十两，买下一间当铺。

      这不是他的主业，但可以成为他的现金流来源。

      当铺的生意，旱涝保收。荒年有人当东西，丰年也有人当东西。只要有人缺钱，当铺就有生意。

      “东家，您买当铺干啥？”王石头不解，“咱们不是做粮食生意吗？”

      “粮食生意要做，当铺也要开。”沈墨说，“鸡蛋不能放在一个篮子里。”

      王石头似懂非懂地点点头。

      五

      第二天，沈墨去了城南的牙行。

      京城的牙行比青州的大得多，整整占了一条街。各种中介挤在一起，拉客的声音此起彼伏。

      沈墨找了一间看起来最正规的牙行，走进去。

      “客官，您要买什么？房子？地？还是找工？”一个伙计迎上来，满脸堆笑。

      “我要找人。”

      “找什么样的人？”

      “识字的，会算账的，做过生意的。”沈墨说，“三个。”

      伙计的眼睛亮了：“客官，您这是要开店啊？”

      “开当铺。”沈墨没有隐瞒，“掌柜的一个，伙计两个。工钱从优，月钱——掌柜的二两，伙计一两。”

      伙计飞快地在本子上记下来：“客官放心，三天之内给您找到人。”

      沈墨走出牙行，又去了城南的粮市。

      粮市在城东南角，占地几十亩，各种粮铺、粮摊挤在一起，空气中弥漫着粮食的味道。

      沈墨在粮市里转了一圈，把每一家粮铺的粮价、存量、进货渠道都摸了个遍。

      京城的粮价确实低，最好的白米也只要一两一石，糙米更是只要六钱。

      而青州的粮价，现在是三两五。

      差价将近六倍。

      如果他能在京城收购一千石粮食运到青州，扣除运费和损耗，净赚两千两以上。

      但有一个问题——运输。

      从京城到青州，走陆路要半个月，运费比粮价还贵。走水路快一些，但青州的河道已经干涸了，船进不去。

      “系统，有什么办法降低运输成本？”

      【建议：在京城周边收购粮食，先运到柳河镇储存，再分批运往青州】

      【柳河镇有水路通往青州方向，虽然不能直达，但可以缩短陆路距离】

      【预计运费可降低40%】

      沈墨点了点头。

      柳河镇。

      那个他歇过脚的小镇，现在成了他整个计划的关键。

      六

      三天后，牙行的人来报，人找到了。

      掌柜的叫孟长贵，五十多岁，在京城做了二十年的当铺掌柜，去年东家破产，他失业了。

      两个伙计，一个叫李小二，一个叫张三，都是二十出头，在当铺做过学徒，手脚麻利。

      沈墨面试了这三个人，都很满意。

      孟长贵是个老江湖，对当铺的生意门清。李小二和张三虽然年轻，但勤快老实，是可造之材。

      “孟掌柜，”沈墨把当铺的钥匙交给他，“从今天起，这间当铺就交给你了。本钱五百两，怎么经营你说了算，我只看账本。”

      孟长贵接过钥匙，手都在抖。

      他做了二十年掌柜，从来没有遇到过这么信任东家的。

      “东家，您放心，我一定好好干。”

      沈墨拍了拍他的肩膀。

      五百两本钱，一间当铺。

      这是他京城布局的第一步。

      七

      当铺的事安排妥当后，沈墨开始做粮食生意。

      他先在柳河镇租了一间大仓库，能存两千石粮食。然后拿着林主事的名帖，去京城周边的几个县收粮。

      林主事的名帖很好使。

      那些粮商一看是朝廷官员要买粮，不但不敢抬价，还主动降价，想攀个关系。

      沈墨用了十天时间，在京城周边收购了八百石粮食，花了不到六百两银子。

      加上运费和仓储，总成本控制在七百两以内。

      八百石粮，运到青州，按三两五一石的价格，能卖两千八百两。

      净赚两千一百两。

      但沈墨不打算全部卖掉。

      他要在青州留一半，等粮价再涨的时候卖。另一半，运到沂州去卖。

      沂州的蝗灾已经过去了，粮价正在回暖，现在卖能卖到一两五一石。

      虽然不如青州赚得多，但沂州离得近，运费低，周转快。

      “系统，这个方案怎么样？”

      【方案评估：稳健型】

      【预期总收益：2800-3200两】

      【风险等级：低】

      【建议：执行】

      沈墨开始执行。

      王石头负责押运，把粮食分批运往青州和沂州。

      玄机子负责在京城盯着当铺。

      沈墨自己，则留在京城，做一件事——收集情报。

      八

      京城的局势，比沈墨想象的要复杂得多。

      太子和三皇子的争斗已经白热化，朝廷里的大臣们纷纷站队，每天都在上演你死我活的戏码。

      皇帝已经六十多岁了，身体一天不如一天，但迟迟不立太子，导致朝堂上人心惶惶。

      林主事是太子的人，但他在太子党里只是个边缘角色，说的话没人听。

      “大人，您为什么不找个靠山？”沈墨问林主事。

      林主事苦笑：“靠山？本官找了，可人家看不上本官。”

      “为什么？”

      “因为本官没钱。”林主事说，“在京城，没有钱，就没有人脉。没有人脉，就没有靠山。”

      沈墨沉默了。

      他想起自己前世在金融圈的经历——钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。

      这个道理，在古代也一样。

      “大人，如果草民能帮您赚到钱呢？”

      林主事的眼睛亮了，但很快又暗了下去。

      “沈墨，本官知道你想帮本官。但本官不能拿你的钱。那是受贿。”

      “不是受贿。”沈墨说，“是投资。大人出人脉，草民出本钱，赚了钱对半分。这不叫受贿，叫合作。”

      林主事沉默了很久。

      “你要本官做什么？”

      “帮草民引荐一个人。”

      “谁？”

      “户部的周尚书。”

      林主事的脸色变了。

      “你要见周尚书？你知道周尚书是什么人吗？”

      “知道。”沈墨说，“太子的舅舅，户部的实际掌控者。如果草民能搭上他这条线，粮食生意就好做多了。”

      林主事盯着沈墨看了很久。

      “沈墨，你知不知道，你这是在玩火？”

      “草民知道。”沈墨说，“但草民不怕火。”

      林主事叹了口气。

      “行。本官帮你递个话。但见不见你，是周尚书的事。”

      九

      三天后，林主事带来了消息。

      周尚书愿意见沈墨，但有一个条件——带一份“见面礼”。

      见面礼是什么，周尚书没有说。

      但沈墨知道。

      在这个年代，见高官的见面礼，不是银子，就是能换银子的东西。

      沈墨想了很久，最终决定带一样东西——情报。

      他把在青州、沂州、京城收集到的粮价、灾情、商路信息整理成一份详细的报告，用了一个通宵，写了整整二十页。

      第二天，他穿着林主事借给他的一件干净长袍，带着这份报告，走进了周尚书的府邸。

      周尚书的府邸在城北，占地数十亩，雕梁画栋，气派非凡。

      沈墨被一个管家领进正厅，等了小半个时辰，才见到周尚书。

      周尚书六十来岁，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛锐利得像鹰。

      “你就是沈墨？”周尚书上下打量了他一眼。

      “草民沈墨，见过周大人。”

      “起来吧。”周尚书摆摆手，“林主事说你是个奇才，本官倒要看看，你奇在哪里。”

      沈墨把那份报告双手呈上。

      周尚书接过去，翻开第一页，眉头皱了起来。

      他一页一页地看，越看脸色越凝重。

      看完最后一页，他抬起头，看着沈墨的眼神变了。

      “这份报告，是你写的？”

      “是草民写的。”

      “里面的数据，是你自己收集的？”

      “是草民自己收集的。”

      周尚书沉默了很久。

      “沈墨，你知道这份报告值多少钱吗？”

      “草民不知道。”

      “值一万两。”周尚书说，“不，值十万两。”

      他把报告放在桌上，手指在上面敲了敲。

      “青州、沂州、京城三地的粮价、灾情、商路，本官查了三个月都没查清楚。你一个人，用了不到一个月，就全摸透了。你到底是人还是妖？”

      沈墨不卑不亢：“草民只是比别人多花了点心思。”

      周尚书盯着他看了很久，忽然笑了。

      “有意思。本官在官场三十年，见过无数聪明人。但像你这样又聪明又低调的，不多。”

      他从抽屉里拿出一张名帖，递给沈墨。

      “从今天起，你就是本官的人了。有什么事，拿着这名帖来找本官。”

      沈墨双手接过名帖，心中狂喜，但脸上依旧平静。

      “谢周大人。”

      “别谢太早。”周尚书说，“本官用你，是因为你有用。哪天你没用了，本官就不用你了。”

      “草民明白。”

      沈墨退出周府，走出大门的那一刻，后背已经被冷汗浸透。

      周尚书这个人，比林主事难对付一百倍。

      他精明、冷酷、不讲情面。

      但正因为如此，他才值得合作。

      因为精明的人，不会做亏本的买卖。

      十

      沈墨回到客栈，玄机子正在嗑瓜子。

      “谈成了？”玄机子问。

      “谈成了。”

      “周尚书这个人怎么样？”

      “厉害。”沈墨说，“比我想象的还要厉害。”

      玄机子点了点头：“能在京城混到尚书的人，没有一个不厉害。”

      沈墨坐下来，把今天的事在脑子里过了一遍。

      周尚书收下了他的报告，给了他名帖，说他是“自己的人”。

      这意味着他不再是孤军奋战了。

      他有了靠山。

      虽然这个靠山随时可能倒，但至少现在，他站住了。

      “道长，你觉得周尚书这个人可靠吗？”

      玄机子想了想，说：“可靠，也不可靠。”

      “什么意思？”

      “在利益一致的时候，他可靠。在利益冲突的时候，他第一个出卖你。”

      沈墨点了点头。

      这正是他对周尚书的判断。

      一个纯粹的利益交换者。

      这种人，最好对付，也最难对付。

      “小兄弟，”玄机子忽然说，“有件事，贫道一直没告诉你。”

      “什么事？”

      “你祖母给你的那块玉佩，贫道查到了。”

      沈墨的心猛地一跳。

      “查到什么了？”

      “那块玉佩，是真武观第三代观主的信物。”玄机子的声音很低，“持有这块玉佩的人，可以调动真武观的一切资源。”

      沈墨愣住了。

      调动真武观的一切资源？

      那他祖母到底是什么人？

      “道长，我祖母跟真武观是什么关系？”

      “贫道不知道。”玄机子说，“但贫道知道一件事——你祖母，可能是真武观第三代观主的后人。”

      沈墨的手在发抖。

      第三代观主。

      那是几百年前的事了。

      如果他的祖母真的是第三代观主的后人，那他身上流的血，就不是普通人的血。

      是“天机士”的血。

      “小兄弟，”玄机子拍了拍他的肩膀，“你现在知道，为什么王氏一定要杀你了吧？”

      沈墨的瞳孔猛地收缩。

      “不是因为你是庶子。”

      “不是。”

      “是因为你的血。”

      玄机子点了点头。

      “你活着，就是对王氏最大的威胁。不是因为你能抢她的家产，而是因为——你身上流着天机士的血。而王氏背后的人，不想让天机士的血脉延续下去。”

      沈墨沉默了很长时间。

      他终于明白了。

      一切都不是巧合。

      王氏害死他娘，不是因为她嫉妒。

      是因为有人指使她。

      那个灰色衣服的人，那个在茶棚里等他的真武观弟子，那些在暗处盯着他的眼睛——

      他们都是冲着他身上的血来的。

      “道长，你早就知道了？”

      玄机子沉默了一会儿，点了点头。

      “贫道在青州第一次见你的时候，天机罗盘的反应那么强烈，不是因为你，而是因为你身上流着天机士的血。贫道跟着你，不是因为你有趣，而是因为——贫道想看看，天机士的血脉，能不能逆天改命。”

      沈墨看着玄机子，眼神很复杂。

      他一直以为，玄机子是个玩世不恭的落魄道士。

      但现在他知道了，这个道士，从他重生的第一天起，就知道他是什么人。

      “道长，你为什么现在才告诉我？”

      “因为以前告诉你，你只会送死。”玄机子说，“现在你有周尚书做靠山，有银子，有人手，有京城这个舞台。你有资格知道真相了。”

      沈墨深吸了一口气。

      “真相是什么？”

      “真相是——你不是普通人。你是天机士的传人。”玄机子一字一顿地说，“而天机士的使命，是改天换日。”

      窗外，夜风吹过，吹灭了桌上的蜡烛。

      房间里陷入黑暗。

      黑暗中，沈墨的眼睛亮得吓人。

      改天换日。

      这四个字，他从老太太嘴里听到过，从玄机子嘴里听到过。

      但他从来没有想过，这四个字，跟他有关。

      “道长，如果我选择不改呢？”

      “那你就只有死路一条。”玄机子的声音很平静，“因为那些在暗处盯着你的人，不会因为你什么都不做就放过你。他们会杀了你，就像杀了你娘一样。”

      沈墨攥紧了拳头。

      他娘的死，终于有了答案。

      不是病死，不是毒死。

      是被人杀死的。

      被那些不想让天机士血脉延续下去的人。

      “道长，杀我娘的，是谁？”

      玄机子沉默了很久。

      “贫道不知道。”他说，“但贫道知道一件事——那个人，在京城。”

      沈墨站起身，走到窗边，推开窗户。

      京城的夜色很美，万家灯火，像天上的星星。

      但他知道，这些灯火下面，藏着无数的鬼。

      而他，要从这些鬼里面，找出杀他娘的那一个。

      “道长。”

      “嗯？”

      “帮我算一卦。”

      “算什么？”

      “算那个人的命。”

      玄机子从袖中掏出罗盘，放在桌上。

      罗盘的指针疯狂转动，转了许久，终于停下来。

      指着一个方向。

      北。

      真武观的方向。

      沈墨看着那个方向，眼神冰冷。

      真武观。

      一切从这里开始，一切从这里结束。

      他转身看向玄机子：“道长，明天带我去真武观。”

      玄机子点了点头。

      窗外，月亮从云层中露出半张脸，惨白的光照在两人身上，像两道鬼影。

      京城的第一夜，沈墨没有睡。

      他坐在窗前，看着北方的天空，一直看到天亮。

      天亮的时候，他做了一个决定。

      不管真武观里藏着什么，他都要挖出来。

      不管杀他娘的人是谁，他都要找到。

      不管天机士的使命是什么，他都要完成。

      不是为了改天换日。

      是为了让他娘在天之灵，能够安息。