一

      出发去京城的前一天，沈墨收到了一封请柬。

      请柬是沈家送来的，用的是大红色的烫金纸，上面写着——

      “明日午时，沈府设宴，恭请三公子回府一叙。”

      落款是“王氏”。

      沈墨拿着请柬，翻来覆去看了三遍。

      鸿门宴。

      这是他的第一反应。

      “系统，王氏这次设宴的目的是什么？”

      【信息不足，无法精准推演】

      【根据王氏过往行为模式分析：大概率是陷阱】

      【可能性1：在宴席上下毒，概率45%】

      【可能性2：设局诬陷宿主，概率38%】

      【可能性3：真心求和，概率7%】

      【其他：10%】

      沈墨把请柬放在桌上，手指在上面敲了敲。

      真心求和的概率只有7%。

      也就是说，这顿饭，十有八九是去吃毒的。

      “道长，你觉得呢？”沈墨看向旁边嗑瓜子的玄机子。

      玄机子瞥了一眼请柬，吐出两片瓜子壳。

      “去。”

      “为什么？”

      “因为你去了，才能知道她要干什么。”玄机子说，“你躲得了初一，躲不了十五。王氏这个人，不达目的不罢休。你这次不去，她下次还会想别的办法。不如一次性把她的底牌看清楚。”

      沈墨想了想，觉得有道理。

      “可如果她真在饭菜里下毒呢？”

      “那就别吃。”玄机子说，“去了坐坐，喝杯茶，找个借口不吃东西。她总不能硬往你嘴里塞。”

      沈墨点了点头。

      “石头哥，”他叫来王石头，“明天跟我去沈家。”

      王石头的脸一下子白了：“东家，沈家那是龙潭虎穴——”

      “所以才要你去。”沈墨说，“你站在我身后，什么都不用做，看着就行。”

      王石头咽了口唾沫：“行。东家说去就去，刀山火海也去。”

      玄机子在一旁笑了。

      “小兄弟，你这个手下，忠心。”

      “是。”沈墨说，“忠心的人，比聪明的人难得。”

      二

      第二天午时，沈墨带着王石头，准时出现在沈府门口。

      沈府的大门比他离开时旧了很多。门楣上的油漆剥落了大半，两只石狮子也蒙上了厚厚的灰。

      曾经的青州第一大户，如今门可罗雀。

      一个门房看见沈墨，愣了一下，然后慌忙跑进去通报。

      不一会儿，吴管家出来了。

      马脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“三公子，您来了。夫人等您多时了，里面请。”

      沈墨跟着吴管家走进沈府。

      院子里的景象让他有些意外。到处挂着红绸，摆着花盆，像是在办喜事。

      “吴管家，府里今天有喜事？”

      “没有没有。”吴管家赔着笑，“夫人说三公子难得回来，特意让人布置的。”

      沈墨没有接话。

      特意布置？

      更像是特意布置陷阱。

      正厅到了。

      王氏坐在主位上，穿着一身暗红色的褙子，头上戴着赤金簪子，脸上涂着厚厚的脂粉。

      她比沈墨上次见到的时候老了十岁。

      眼角皱纹像刀刻的一样深，眼神也不再是以前的凌厉，而是带着一种让人不舒服的阴郁。

      “墨儿来了。”王氏的声音很温柔，温柔得让沈墨起了一层鸡皮疙瘩，“快坐快坐，来人，上茶。”

      沈墨在她对面坐下，王石头站在他身后。

      茶端上来了，是上好的龙井，茶香四溢。

      沈墨没有喝。

      王氏也不在意，自顾自地说：“墨儿，这段时间你在外面受苦了。娘心里一直惦记着你，想让你回来住。你爹虽然不在了，但沈家还是你的家。”

      沈墨听着这声“娘”，胃里一阵翻涌。

      他想起那份供状上写的——王氏亲手往生母的药罐里下了毒。

      “夫人，”沈墨开口了，语气很平静，“您叫我回来，不只是为了叙旧吧？”

      王氏的笑容僵了一瞬，然后恢复了正常。

      “墨儿，娘知道你心里有气。娘以前对你不好，是娘的错。但娘现在想明白了，一家人终究是一家人，打断骨头连着筋。你大哥已经流放了，你爹也……沈家就剩下你一个男丁了。娘想让你回来，当家主。”

      当家主？

      沈墨几乎要笑出来。

      王氏这是走投无路了，想用“家主”的位子来诱他回来。

      一旦他回了沈家，就等于把自己的身家性命交到了王氏手里。到时候，她有一百种方法让他悄无声息地消失。

      “夫人，”沈墨站起来，“谢谢您的好意。但我在外面过得很好，不打算回来。”

      王氏的脸色变了。

      “墨儿，你——”

      “我还有事，先走了。”

      沈墨转身要走。

      “站住！”

      王氏的声音陡然拔高，不再是刚才的温柔，而是带着压抑不住的怒火。

      “沈墨，你别给脸不要脸！我请你回来，是看得起你！你一个庶出的孽种，还真把自己当回事了？”

      沈墨停下脚步，慢慢转过身。

      他看着王氏，眼神里没有愤怒，没有仇恨，只有一种让王氏浑身发冷的平静。

      “夫人，您终于说实话了。”

      王氏的脸涨得通红，嘴唇在发抖。

      “你、你这个——”

      “夫人，我最后叫您一声夫人。”沈墨打断她，“我娘是怎么死的，您心里清楚。我不是不报，是时候未到。”

      王氏的脸色瞬间变得惨白。

      “你、你说什么？我听不懂——”

      “您听得懂。”沈墨说，“那份供状，我已经交给林大人了。”

      王氏像被雷劈中了一样，整个人僵在椅子上。

      她的嘴唇翕动了几下，一个字都说不出来。

      沈墨没有再说什么，转身走出了正厅。

      身后，传来瓷器碎裂的声音。

      王氏把茶杯砸了。

      三

      沈墨走出沈府大门，王石头跟在后面，腿都在抖。

      “东家，您刚才说的那份供状……是真的？”

      “真的。”沈墨说，“但不是林大人手里那份。我骗她的。”

      王石头愣了一下：“骗她的？为什么？”

      “因为我要看看她的反应。”沈墨说，“一个人心虚的时候，听到‘供状’两个字，反应是不一样的。”

      “那她的反应……”

      “很心虚。”沈墨说，“我娘的死，她脱不了干系。”

      王石头沉默了一会儿，忽然说：“东家，您刚才说‘时候未到’——您是要……”

      “报仇？”沈墨笑了笑，“不急。让她活着，活着看我一步一步往上爬。等她爬不动了，摔下来的时候，比死更难受。”

      王石头打了个寒颤。

      他跟着沈墨快一个月了，一直觉得这个少年是个好人。舍粥、救火、开天机阁，做的都是善事。

      但今天，他看到了沈墨的另一面。

      那一面，冷得像冬天的井水。

      两人刚走出沈府所在的巷子，沈墨忽然停下了脚步。

      前面站着一个人。

      翠屏。

      老太太身边的丫鬟。

      “三公子，”翠屏行了个礼，“老太太请您去一趟。”

      沈墨点了点头，跟着翠屏往西跨院走。

      西跨院还是老样子，安静得像一座坟。

      老太太坐在佛堂里，捻着佛珠，闭着眼睛。

      “来了？”她没睁眼。

      “来了。”沈墨在她对面坐下。

      “王氏跟你说什么了？”

      “让我回来当家主。”

      老太太睁开眼睛，浑浊的眼珠里闪过一丝嘲讽。

      “当家主？她是想让你回来当替死鬼。”

      “我知道。”

      “你知道就好。”老太太叹了口气，“墨儿，老婆子有件事要告诉你。”

      “祖母请说。”

      “王氏不是一个人。”老太太的声音压得很低，“她背后有人。”

      沈墨的眉头皱了起来：“谁？”

      “不知道。”老太太说，“但老婆子查了三年，发现王氏每次有大动作之前，都会去城东的一间茶馆见一个人。那个人穿灰色衣服，戴着斗笠，看不清脸。”

      城东的茶馆。

      灰色衣服。

      斗笠。

      “祖母，您见过那个人吗？”

      “没有。”老太太说，“但老婆子让翠屏跟过一次，跟丢了。那个人很警觉。”

      沈墨沉默了一会儿。

      “祖母，您为什么现在才告诉我这些？”

      老太太看了他一眼，眼神里有一种说不清的情绪。

      “因为以前告诉你，你只会送死。现在——”她顿了顿，“你有本事跟那个人扳手腕了。”

      沈墨站起身，向老太太深深鞠了一躬。

      “祖母，孙儿要走了。”

      “去哪儿？”

      “京城。”

      老太太沉默了很久，然后缓缓点了点头。

      “去吧。京城比青州大，也比青州险。你去了那里，要记住三件事。”

      “祖母请讲。”

      “第一，不要相信任何一个姓赵的。”

      姓赵的——皇族。

      “第二，不要在天子脚下露锋芒。木秀于林，风必摧之。”

      “第三——”老太太从袖子里掏出一块玉佩，递给沈墨，“如果你在京城遇到了过不去的坎，拿着这块玉佩，去城北的真武观。找一个叫‘清风’的老道士。”

      沈墨接过玉佩，入手温润，上面刻着一个他不认识的符号。

      “祖母，您跟真武观是什么关系？”

      老太太没有回答。

      她重新闭上眼睛，捻动佛珠。

      “去吧。别回头。”

      沈墨跪下来，磕了三个头，起身走出了佛堂。

      翠屏送他到西跨院门口，忽然拉住他的袖子。

      “三公子，老太太有一句话，让奴婢转告您。”

      “什么话？”

      “您娘不是病死的，也不是毒死的。”

      沈墨愣住了。

      “那是什么？”

      “老太太说，您去了真武观，就知道了。”

      翠屏松开手，关上了西跨院的门。

      沈墨站在门外，手里攥着那块玉佩，心沉到了谷底。

      不是病死的，也不是毒死的。

      那是什么？

      他娘的死，到底藏着多少秘密？

      四

      回到天机阁，沈墨把玉佩放在桌上，盯着它看了很久。

      玄机子凑过来，拿起玉佩看了看，脸色忽然变了。

      “这东西你哪来的？”

      “我祖母给的。”

      “你祖母？”玄机子的声音都变了，“你祖母跟真武观什么关系？”

      “我不知道。”沈墨说，“她让我去京城后，如果遇到过不去的坎，就拿着这块玉佩去真武观找一个叫‘清风’的老道士。”

      玄机子的手在发抖。

      “清风……”他喃喃自语，“清风师叔还活着？”

      “你认识他？”

      “认识。”玄机子把玉佩还给沈墨，深吸了一口气，“他是贫道的师叔，真武观上一代最厉害的天机士。三十年前，他忽然失踪了，所有人都以为他死了。”

      沈墨的心跳加速了。

      “他为什么失踪？”

      “不知道。”玄机子说，“但贫道听说，他失踪前说过一句话。”

      “什么话？”

      “‘天机不可泄露，但有人想逆天而行。’”

      沈墨沉默了。

      逆天而行。

      这个词，让他想起了系统。

      系统，算不算逆天而行？

      “小兄弟，”玄机子忽然严肃起来，“你祖母到底是什么人？”

      “我不知道。”沈墨说，“我只知道，她姓什么、叫什么、从哪里来，沈家没有一个人知道。”

      玄机子沉默了很久，然后叹了口气。

      “看来，你身上藏着的事，比贫道想象的要多得多。”

      五

      当天晚上，沈墨没有睡。

      他坐在天机阁的屋顶上，看着天上的星星，脑子里翻来覆去地想一件事——

      他娘到底是怎么死的？

      如果是病死的，老太太不会说“不是病死的”。

      如果是毒死的，老太太不会说“也不是毒死的”。

      不是病死，不是毒死，那是什么？

      “系统，我生母的死因能推演吗？”

      【信息不足，无法精准推演】

      【现有线索：玉佩、真武观、清风道人、老太太的身份】

      【建议：前往真武观，寻找清风道人】

      沈墨攥紧了手里的玉佩。

      真武观。

      京城。

      看来，他去京城的目的，又多了一个。

      六

      第二天一早，沈墨去了驿馆。

      林主事正在收拾行李，看见沈墨来了，放下手里的东西。

      “考虑好了？”

      “考虑好了。”沈墨说，“草民跟大人去京城。”

      林主事点了点头，似乎早就预料到这个答案。

      “三天后出发。你回去准备准备。”

      “大人，草民有一个请求。”

      “说。”

      “草民想带两个人一起去。”

      “谁？”

      “一个道士，一个护卫。”

      林主事想了想：“道士可以，护卫——身手怎么样？”

      “没试过。”沈墨说，“但他对草民忠心。”

      林主事看了他一眼：“忠心比身手重要。行，带上吧。”

      沈墨谢过林主事，回到天机阁。

      “道长，收拾东西。三天后出发。”

      玄机子正在打盹，听到这句话，睁开一只眼。

      “去京城？”

      “去京城。”

      玄机子伸了个懒腰，从供桌上跳下来。

      “行。贫道早就想回去了。”

      “回去？”沈墨捕捉到这个词，“你是京城人？”

      玄机子愣了一下，然后笑了。

      “贫道是真武观的人。真武观，在京城北边的山上。”

      沈墨看着玄机子，忽然觉得这个道士比他想象的要复杂得多。

      他来自真武观，被真武观赶出来，现在又要回去。

      “道长，你回去不怕被师门的人认出来？”

      “认出来又怎样？”玄机子满不在乎，“贫道又不是逃犯，是被赶出来的。赶出来的人，回去看看，不犯法。”

      沈墨没有再问。

      有些事，问了也白问。

      七

      出发前的最后一天，沈墨做了一件事。

      他去了一趟县衙，把一份文书交给了林主事。

      “大人，这是草民拟的，关于青州赈灾的建议。”

      林主事接过来一看，眉头皱了起来。

      文书写得很详细——从粮食调配到水源管理，从疫病防控到流民安置，条理清晰，数据翔实，完全不像一个十七岁少年能写出来的东西。

      “这是你写的？”

      “是草民写的。”沈墨说，“草民不在青州的这段时间，希望大人能按照这份文书来做。”

      林主事放下文书，看着沈墨。

      “你为什么这么关心青州？”

      “因为青州是草民的根。”沈墨说，“根没了，草民就是浮萍。”

      林主事沉默了一会儿，点了点头。

      “这份文书，本官会交给下一任知县。你放心去吧。”

      沈墨谢过林主事，走出了县衙。

      这是他最后一次以“青州百姓”的身份走在这条街上。

      下次回来，他不知道自己会是什么身份。

      八

      出发的那天早上，天还没亮，沈墨就起来了。

      他站在天机阁门口，最后看了一眼这块匾额。

      “天机阁”三个字在晨光中闪着光。

      “走吧。”他对身后的玄机子和王石头说。

      三人走出城南，来到驿馆门口。

      林主事已经准备好了车马。三辆马车，一辆他自己坐，一辆给沈墨和玄机子，一辆装行李。

      王石头坐在车夫的位子上，拿起鞭子。

      “东家，坐稳了。”

      马车缓缓驶出青州城。

      城门口，沈墨掀开车帘，回头看了一眼。

      青州的城墙在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。

      他不知道什么时候能再回来。

      但他知道，他一定会回来。

      因为他的根在这里。

      他的仇人也在这里。

      马车驶上官道，速度加快。

      沈墨放下车帘，靠在车壁上。

      玄机子坐在对面，闭着眼睛，像是在打盹。

      王石头在外面赶车，嘴里哼着不知名的小曲。

      一切都很平静。

      但沈墨知道，这只是暴风雨前的平静。

      九

      马车走了两个时辰，在路边的一个茶棚停下休息。

      沈墨下了车，活动了一下筋骨。

      茶棚里已经有几个人在喝茶。一个卖布的小贩，一个赶路的货郎，还有一个——

      灰色衣服，斗笠压得很低。

      沈墨的心猛地一跳。

      他想起老太太说的话——王氏每次见的人，就是灰色衣服，戴着斗笠。

      “道长。”沈墨低声叫了一句。

      玄机子顺着他的目光看过去，脸色也变了。

      那个人坐在茶棚最角落的位置，面前放着一碗茶，但没有喝。

      他在等人。

      等谁？

      沈墨没有走过去，而是回到马车上，对王石头说：“石头哥，别喝茶了，继续走。”

      王石头愣了一下，但没多问，上了车，挥起鞭子。

      马车重新上路。

      沈墨掀开车帘，往后看。

      茶棚越来越远，那个灰色衣服的人还坐在那里，一动不动。

      他没有追上来。

      沈墨放下车帘，长长地吐了一口气。

      “系统，那个人是谁？”

      【信息不足】

      【无法识别身份】

      【但检测到其身上有与玄机子罗盘类似的能量波动】

      沈墨看向玄机子。

      玄机子的脸色很难看。

      “真武观的人。”他说，“那个罗盘的能量波动，是真武观独有的。”

      沈墨的心沉了下去。

      真武观的人，在跟踪他。

      不，不是跟踪。

      是监视。

      从他离开青州的那一刻起，就已经被盯上了。

      “道长，真武观为什么要派人盯着我？”

      玄机子沉默了很久，才说了一句。

      “因为你手里的那块玉佩。”

      十

      马车继续北上。

      沈墨坐在车里，手里攥着那块玉佩，心里翻涌着各种念头。

      这块玉佩，到底藏着什么秘密？

      他娘的死，到底跟真武观有什么关系？

      老太太到底是什么人？

      这些问题，像一团乱麻，缠得他喘不过气来。

      “系统，能推演这块玉佩的来历吗？”

      【正在分析……】

      【玉佩材质：和田玉，上品】

      【雕刻符号：真武观第三代观主的独门标记】

      【推测用途：信物，可调动真武观的部分资源】

      【推测持有人：与真武观有极深渊源之人】

      沈墨看着玉佩上那个符号，忽然想起老太太说的话——“如果你在京城遇到了过不去的坎，拿着这块玉佩，去城北的真武观。”

      这不是一块普通的玉佩。

      这是一把钥匙。

      一把打开真武观大门的钥匙。

      而他娘，可能也跟真武观有关。

      “小兄弟，”玄机子忽然开口了，“有件事，贫道一直没告诉你。”

      “什么事？”

      “你娘，可能也是真武观的人。”

      沈墨的瞳孔猛地收缩。

      “什么？”

      “贫道只是猜测。”玄机子说，“但你在青州城的时候，天机罗盘对你的反应，不是因为你，而是因为你身上带着你娘的东西。”

      “我娘的东西？”

      “那块玉佩。”玄机子指了指沈墨手里的玉佩，“天机罗盘对真武观的信物有反应。贫道第一次见你的时候，罗盘的反应那么强烈，不是因为你是天机选中的人，而是因为你带着这块玉佩。”

      沈墨愣住了。

      他一直以为，系统选中他，是因为他重生了。

      但现在看来，可能不是。

      可能从他娘那一代开始，就已经有人在下棋了。

      而他，只是这盘棋上的一颗棋子。

      一颗不知道自己在为谁下的棋子。

      马车继续北上，离青州越来越远，离京城越来越近。

      沈墨掀开车帘，看着外面灰蒙蒙的天。

      天空中没有云，也没有鸟。

      只有一片无边无际的灰。

      他放下车帘，闭上眼睛。

      不管这盘棋是谁在下，不管他是谁的棋子——

      他都要赢。

      因为输的人，没有资格问为什么。

      马车在官道上疾驰。

      身后，青州城已经消失在晨雾中。

      前方，京城还在千里之外。

      而在他们看不见的地方，那个灰色衣服的人，已经摘下了斗笠。

      是一张年轻的脸。

      他看着远去的马车，嘴角微微上扬。

      “沈墨。”他念了一遍这个名字，声音很轻，“主子等你很久了。”

      他从袖中掏出一只信鸽，在鸽腿上绑了一张纸条，松开了手。

      鸽子扑棱着翅膀，朝着京城的方向飞去。

      纸条上只有两个字——

      “来了。”