林灼一行人并没有进较大的通州城，而是到了最近的临安镇。

      北凉进京贺寿的主队伍走得不快，与林灼他们这一支队伍打着配合，主要是为了便于林灼这个小队想归队时能迅速归队。

      如果他们改走水路去通州城就有点远了，到了临安镇就接到慕存报告位置的飞鸽传书。

      赫烬与林灼合计一下，决定在临安镇住几天与主队伍汇合，然后再一起去距这里最近的青嶂山走一遭。

      从荒村一路过来，林灼一行人没少听到关于青嶂山上有一帮远近闻名悍匪的事儿。

      而且，青嶂山上指不定还有矿产。

      据说早年曾有采药人在山腹深处发现过银白色的矿脉痕迹，只是后来官府派人勘察，却因山路险峻、瘴气弥漫而不了了之。

      这消息传到林灼耳中，便成了一桩不得不去的事情。

      但收拾杀手和收拾土匪可完全不一样，对付有组织有规模的悍匪，光靠林灼他们这几个人可不行，他们需要主队伍的正规军。

      临安镇虽不及通州城繁华，却因有运河流过，往来客商络绎不绝，倒也算热闹。

      镇子不大，只有两条主街交叉，主街不过两里长短，两侧店铺倒是齐全，米行、布庄、铁器铺子、茶馆酒肆一字排开。

      林灼他们包下了镇东头一家名为‘悦来’的客栈，掌柜的是个四十来岁的妇人，姓周，生得一双利眼，说话爽利，见他们出手阔绰，便亲自张罗着将后院几间上房收拾出来。

      “几位客官是从北边来的吧？”周掌柜一边引路一边搭话，目光在林灼腰间的匕首上停留了一瞬便奉笑着提醒，“这几日镇子上不太平，客官们夜里少出门为好。”

      赫烬眉头微动：“不太平？”

      周掌柜压低了声音：“青嶂山的那位‘玉面阎罗’，前两日派了人下山，说该收‘平安税’了。镇上的富户们正凑钱呢，闹得人心惶惶。”

      林灼与赫烬对视一眼。

      玉面阎罗，正是青嶂山悍匪首领的诨号，传闻此人面如冠玉，手段却狠辣非常，官府几次派兵围剿都无功而返。

      真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，林灼心里暗想。

      “官府不管？”林灼问。

      周掌柜嗤笑一声，手里的钥匙串叮当作响：“官府？通州知府老爷的轿子去年从官道上过，被玉面阎罗截了，扒得只剩里衣放回来。老爷回城就称病不出，如今连城门都懒得出了。”

      说话间已到后院，周掌柜推开两扇雕花木门，屋内陈设简洁，却收拾得干干净净。

      她一边将几人往屋子里让，一边仔细叮嘱：“客官们若行路，千万走官道，别抄近路。上月有伙行商图快，走了山后的小道，至今没见人回来。”

      “当地的驻军也不管吗？”林灼好奇的追问。

      “驻军跟他们穿一条裤子，这群兵匪比山上的土匪还狠。”周掌柜摇了摇头，脸上露出几分嫌恶之色，“每月军饷照领，酒照喝，钱照赌，百姓的死活他们可不管。青嶂山上的人下来收税，他们还要帮着维持秩序呢。”

      话音未落，前院忽然传来一阵喧哗。周掌柜脸色微变，手里的钥匙串攥得紧了紧：“客官们休息吧，一会儿小二会送水过来，还需要什么直接跟他说就行。我前面有点儿事情，就先忙了。”

      周掌柜疾步走后，林灼一行人就住了下来。

      一夜无话，第二日林灼和蒙玥彤开始逛起了临安镇。

      临安镇，主街。

      已经逛完两条街的林灼在肉铺门口站定，低头看了眼案台——空的。

      砍刀搁着，竹筐里剩几根猪骨头，油渍还是新的。

      “肘子呢？”

      掌柜是个五旬老头，眼睛红通通的，说话前先往街口方向瞄了一眼，缩了缩脖子，“回夫人……今日不开张，您另寻旁处吧。”

      蒙玥彤靠在一旁铺子的门框上，拿眼睛扫她们走过的这条街，“一条街那么多间铺子，七成挂着‘今日不售’的牌子，剩的店铺虽然开着门，却几乎没什么人气儿。”

      蒙玥彤又抻抻脖子，往远处看了看，“昨日进镇子还觉得这主街挺热闹的，今儿个这是怎么了？这不正常呀！”

      是呀，林灼早就发现不正常了，店铺好像很怕有人去买东西，更有甚者她们一靠近，掌柜便慌慌张张地拉下门板，仿佛她们是什么瘟神一般。

      “这位大嫂，”林灼转向旁边卖豆腐的妇人，那妇人正手忙脚乱地收摊，“我们初来乍到，不知镇上是什么规矩？”

      妇人头也不抬，把最后一块豆腐往木桶里一倒，扛起就走，只丢下一句：“没规矩，快走罢，别连累人。”

      蒙玥彤恼怒，正要上前拦住，林灼抬手制止了她。

      “去那面茶肆坐坐。”

      茶肆在街尾，倒是开着门，里头坐了三两个闲汉，见她们进来，目光齐刷刷投过来，又迅速低下头去，盯着各自的茶碗发呆。

      林灼要了壶粗茶，拉着蒙玥彤在靠窗的位置坐下。小二上茶时手都在抖，茶水洒了半桌。

      “小二哥，”林灼放了一块碎银在桌上，“我们只想买几斤肉，为何这般难？”

      小二眼睛盯着那银子，咽了咽口水，却没敢拿：“夫人……您这银子，小的不敢收。您还是赶紧走吧，过了午时，这面也该有人过来巡街了。”

      “巡街？”

      “收税啊。”小二声音压得极低，“今日是，镇上的肉菜粮油，都得等他们先挑完了，剩下的才许卖。您现在去买，掌柜的卖给您了，明日就得挨鞭子。”

      “采买日？不是正在说青嶂山的那位玉面阎罗正在收‘平安税’嘛？这个采买日又是怎么一回事儿？”

      小二见林灼和蒙玥彤语气和善又都是生面孔，便忍不住多解释两句：“‘平安税’是青嶂山上的土匪收的，针对都是城里大户，有钱人。他们也不是天天来收，至于什么时候来，全看人家的心情。

      ‘采买日’是京城大官的亲戚和这衙门老爷一起搞的，一个月两个‘采买日’。‘采买日’当天，所有商户的东西都得等他们先挑完了，剩下的才许卖。”