一

      第二十七天，午后。

      盾车被射穿之后，蛮族没有立刻发动下一波进攻。他们退了，不是退到两里外，是退到五里外。五里，一个很微妙的距离——既不会让我们觉得他们要跑，也不会让我们觉得他们要立刻打。他们停在那里，像一群狼，围着一头将死的牛，在等它倒下。他们不急，因为他们知道，我们撑不了多久。粮食快吃完了，箭快射完了，人也快死完了。他们等得起，我们等不起。

      我蹲在箭垛后面，用望远镜看着蛮族的营地。望远镜是张文远留给我的，铜的，很旧，镜片上有一道划痕，但还能用。蛮族的营地里很安静，没有人在操练，没有人在做饭，没有人在吵架。所有人都在做同一件事——看。看城墙，看我们，看那台已经散架的床弩。他们不知道床弩已经坏了，只知道那东西能射穿盾车，能射穿人，能射穿一里外的目标。他们怕了。怕了就不敢动。不敢动，就给了我们时间。

      “王铁柱，蛮族在干什么？”王铁柱蹲在我旁边，手里握着刀，眼睛盯着城外。

      “在商量。”

      “商量什么？”

      “商量怎么打我们。”

      “商量出来了吗？”

      “没有。因为他们不知道我们还有多少台床弩。”

      “一台都没有了。坏了。”

      “他们不知道。所以他们不敢动。”

      “不敢动就好。能拖多久？”

      “拖不了多久。他们迟早会发现，我们只有一台。”

      “那就让他们晚点发现。”

      二

      老李头趴在床弩旁边，手在抖。不是因为害怕，是因为心疼。这台床弩是他亲手造的，每一根木头，每一根弦，每一颗钉子，都是他亲手打磨、组装、调试的。现在它坏了，弦断了，臂裂了，散成一堆废木头。

      “能修吗？”我问。

      “能。”他说，“但需要时间。”

      “多久？”

      “三天。”

      “三天？明天蛮族就攻过来了。”

      “那就修不了。”

      “那就重新造一台。”

      “没有榆木了。库房里那几根，都用完了。”

      “那就用别的木头。”

      “别的木头不行。榆木最韧，别的木头拉几弓就断了。”

      “那就用铁。”

      “铁？”

      “铁臂床弩。用铁做弩臂，不会断，不会裂，能射更远。”

      他看着我，眼睛里有光。“你会造？”

      “不会。但系统会。”

      “系统？”

      “没什么。你就说，能造吗？”

      “能。但需要铁，很多铁。库房里没有那么多铁。”

      “那就拆。”

      “拆什么？”

      “拆营房。拆马棚。拆一切能拆的铁。”

      三

      王铁柱带着人去拆营房了。老李头带着人去拆马棚了。老周带着人去拆伙房了。小石头带着人去拆库房了。城墙上一片忙碌，锯声，锤声，撬棍声，此起彼伏。蛮族在五里外看着，不知道我们在干什么。他们也许以为我们在加固城防，在挖陷阱，在准备什么秘密武器。他们猜对了，我们在准备秘密武器。铁臂床弩，一种他们从来没有见过的武器，一种连大梁军队都没有装备过的武器。

      “林北，蛮族派使者来了。”王铁柱跑上城墙，指着城外。一个蛮族骑兵，举着白旗，朝城墙走过来。白旗不是投降，是谈判。

      “让他过来。”

      蛮族骑兵走到城墙下面，仰着头看我。他很高大，满脸横肉，眼神凶狠。但他的声音很平静，像在说一件很普通的事。

      “大梁的将军，我们苍狼王想跟你谈谈。”

      “谈什么？”

      “谈条件。”

      “什么条件？”

      “开城投降，饶你们不死。”

      “不开呢？”

      “不开，城破人亡。”

      “你们试试。”

      他看着我，眼神里有惊讶，有疑惑，有一种说不清的东西。他大概没想到，一个十五六岁的少年，面对两万蛮族大军，会说“你们试试”。

      “你叫什么名字？”他问。

      “林北。”

      “林北。”他重复了一遍，像在记住这个名字。“你会后悔的。”

      “不会。”

      他调转马头，走了。白旗在风中飘了飘，然后落在地上。我没有捡，因为我不需要。我不投降，不谈判，不妥协。这座城，我守定了。

      四

      蛮族没有进攻。整个下午都没有。他们停在五里外，一动不动，像一片黑色的沼泽。他们在等，等我们崩溃，等我们投降，等我们饿死。他们不急，因为他们有时间，有粮食，有人。我们什么都没有，只有一条命。但命，有时候比什么都值钱。因为命只有一条，丢了就没了。他们不想丢命，所以不敢轻易进攻。我们不怕丢命，所以我们敢守。这就是区别。

      “林北，你说蛮族为什么还不进攻？”王铁柱蹲在我旁边，手里握着刀，眼睛盯着城外。

      “因为他们怕。”

      “怕什么？”

      “怕床弩。”

      “床弩已经坏了。”

      “他们不知道。”

      “他们什么时候会发现？”

      “等他们的探子摸清楚我们的情况。”

      “探子什么时候来？”

      “今晚。趁着天黑，摸到城墙根底下，看我们在干什么。”

      “那怎么办？”

      “等。”

      “等什么？”

      “等他来。然后杀了他。”

      五

      晚上。没有月亮。天像一块巨大的黑布，把整个边关盖得严严实实。我蹲在城墙的阴影里，手里端着弩，眼睛盯着城外。王铁柱蹲在我旁边，手里握着刀，眼睛也盯着城外。我们等，等蛮族的探子来。他一定会来，因为苍狼王需要知道我们的虚实。他不知道我们还有多少台床弩，不知道我们还有多少兵，不知道我们还能撑多久。所以他需要探子，需要情报，需要知道什么时候该进攻，什么时候该等。

      脚步声传来。不是人的脚步声，是猫的。一只野猫，从城墙根底下窜过去，消失在黑暗中。王铁柱松了口气，我没有。因为我知道，探子不会像野猫一样跑，他会像蛇一样爬。贴着地面，无声无息，一步一步地靠近。然后找到城墙的裂缝，爬上来，看我们在干什么。他不会有机会，因为我在这里。

      一个黑影从城墙根底下冒出来。不是野猫，是人。他贴墙站着，一动不动，像一截木桩。他在听，听城墙上有没有人，有没有脚步声，有没有说话声。他听到了风，听到了火把的噼啪声，听到了自己的心跳声。他没有听到我，因为我没有心跳。不是没有，是太慢了，慢到听不到。

      我端起弩，瞄准他的脑袋。三十步，脑袋。崩。箭飞出去，正中太阳穴。他倒下去了，没有惨叫，没有挣扎，就那么直直地倒下去，像一截被砍断的木头。死了。

      “王铁柱，下去，把他拖上来。”

      王铁柱顺着绳子溜下城墙，拖起尸体，绑在绳子上，我拉上来。尸体很沉，满脸横肉，眼睛瞪得滚圆，死不瞑目。我在他身上翻了翻，找到一把弯刀，一个皮囊，一块干肉，还有一封信。不是信，是地图。边关的地图，画得很详细，城墙的位置，营房的位置，库房的位置，甚至马棚的位置。苍狼王已经把我们摸得很清楚了，但他不知道床弩。因为床弩是昨晚才造好的，他来不及画上去。

      我把地图塞进怀里。有用。不是现在用，是以后用。以后，我要反攻草原，杀到苍狼王的老巢。这张地图，能帮我找到路。

      六

      “林北，你说苍狼王会相信探子死了吗？”

      “不会。”

      “那他还会再派探子来吗？”

      “会。”

      “什么时候？”

      “明晚。”

      “那我们还能拖多久？”

      “一天。最多一天。”

      “一天之后呢？”

      “援军会来。”

      “你确定？”

      “确定。”

      “为什么？”

      “因为张文远说的。”

      “他可信吗？”

      “可信。”

      “好。我信你。”

      七

      我把探子的尸体扔下城墙，野狗围上来，开始啃。我没有看，因为我不关心。他活着的时候，我不关心。他死了，我更不关心。

      我蹲在箭垛后面，看着城外那片黑色的沼泽。他们没有走，就在五里外扎营。篝火点点，像一片发光的海。海的那边，是蛮族。海的这边，是我。还有王铁柱，还有老李头，还有老周，还有小石头，还有那些不知道名字的兄弟。我们会守住。不是因为城墙高，不是因为兵多，是因为我们没得选。没得选的人，最可怕。因为他们不怕死。不怕死的人，不会输。

      “爹，你让我活着。我活着。但你让我不报仇，我做不到。因为我是你儿子。你儿子，和你一样犟。犟，才能活着。犟，才能报仇。犟，才能替你活着。”

      风吹过来。很冷。但我心里很热。那团火，烧得更旺了。烧到明天，烧到蛮族退兵，烧到边关太平，烧到我报完仇。烧到——我替我爹活着。

      八

      更夫的打梆声传来。咚——咚——咚——三更天了。我没有睡意，脑子里在转一个念头。蛮族暂停进攻，是因为怕床弩。他们不知道床弩已经坏了，不知道我们只有一台，不知道我们连造第二台的材料都没有。他们需要时间，需要探子，需要情报。我们正好也需要时间。需要时间造铁臂床弩，需要时间等援军，需要时间活。

      “王铁柱，铁臂床弩什么时候能造好？”

      “老李头说，最快明天晚上。”

      “明天晚上？来不及。蛮族明天白天就会进攻。”

      “那就白天造。一边打，一边造。”

      “能行吗？”

      “行。老李头说，他能在炮火中造床弩。”

      “好。明天，你负责守城，我负责造床弩。”

      “你？你会造吗？”

      “不会。但系统会。”

      “系统？”

      “没什么。你就说，信不信我？”

      “信。”

      “好。”

      九

      我闭上眼睛，脑海中，系统面板浮现出来。

      当前军功点：275。今天杀了五个，伤了两个。系统给了我80点。加上昨天剩下的225点，一共275点。275点，够换五颗震天雷，够换手雷设计图，够换牛皮甲。但我没有换。因为明天，我需要的不止这些。明天，我需要铁，很多铁。铁，不能用军功点换，只能用偷。偷营房，偷马棚，偷伙房，偷一切能拆的铁。

      “王铁柱，明天天亮之前，把营房、马棚、伙房、库房里所有的铁，都拆下来，送到老李头那里。”

      “所有的铁？”

      “所有的。包括门栓，包括窗户，包括锅。”

      “锅？锅拆了，怎么做饭？”

      “不做饭。明天，我们不吃不喝，只打仗。”

      他沉默了一会儿。然后点了点头。“好。”

      我睁开眼睛。城外，蛮族的篝火还在烧。像一片发光的海。海的那边，是蛮族。海的这边，是我。还有王铁柱，还有老李头，还有老周，还有小石头，还有那些不知道名字的兄弟。我们会守住。不是因为城墙高，不是因为兵多，是因为我们没得选。没得选的人，最可怕。因为他们不怕死。不怕死的人，不会输。

      我站起来，走到城墙边，对着城外那片篝火，喊：“蛮族，你们听着！这座城，你们打不下来！不是因为城墙高，不是因为兵多，是因为我在这里！林北！林镇山的儿子！从死人堆里爬出来的人！你们来多少，我杀多少！杀到你们怕！杀到你们退！杀到边关太平！”

      没有人回应。篝火还在烧。但我听到了。我听到了风的声音，听到了火的声音，听到了自己的心跳声。咚，咚，咚。像战鼓。像号角。像召唤。召唤我去杀，去拼，去死。去活。去替我爹活着。

      我转过身，走回箭垛后面。蹲下来。怀里，玉佩硌着我。疼，但我不在乎。疼，才能记住。记住今天。记住那些死去的兄弟。记住——我不是在给他们打仗，我是在给自己打仗。杀蛮族，赚军功，换东西，变强。变强了，才能报仇。报完仇，才能活着。活着，才能替我爹活着。

      风吹过来。很冷。但我心里很热。那团火，烧得更旺了。烧到明天，烧到蛮族退兵，烧到边关太平，烧到我报完仇。烧到——我替我爹活着。