一

      醉仙楼会面的第二天，沈墨开始收拾行李。

      他决定去北境。不是因为系统建议，而是因为京城已经不安全了。三皇子的余党在盯着他，皇帝对他的信任也在一天天减少。留下来，只有死路一条。

      “道长，我们明天就走。”

      玄机子正在嗑瓜子，闻言停了一下。

      “去哪儿？”

      “北境。”

      “又去北境？你不是刚从北境回来吗？”

      “所以再去一次。”沈墨把衣服叠好放进包袱里，“这次去了，短期内不回来了。”

      玄机子沉默了一会儿，把瓜子放下。

      “行。贫道跟你去。”

      当天晚上，沈墨去跟皇帝辞行。

      皇帝正在御书房里批奏折，看见沈墨进来，放下笔。

      “你要去北境？”

      “是。草民想去北境帮王石头收编溃兵。”

      皇帝的眉头皱了起来。

      “你是文官，收编溃兵是武将的事。”

      “草民不是去打仗，是去帮王石头出主意。他一个人，应付不了一万五千人。”

      皇帝盯着他看了很久。

      “沈墨，你不会是去投靠三弟吧？”

      沈墨跪下来。

      “陛下，草民对陛下忠心耿耿，绝无二心。”

      “没有最好。”皇帝的声音很冷，“去吧。早去早回。”

      沈墨磕了一个头，退出御书房。

      走出宫门的那一刻，他长长地吐了一口气。

      皇帝同意了。

      他可以走了。

      但他知道，皇帝不是信任他，是懒得管他。

      在皇帝眼里，他只是一只蚂蚁。

      一只蚂蚁，去哪儿都无所谓。

      二

      第二天一早，沈墨和玄机子骑着马，出了京城，一路向北。

      走了不到十里，身后传来马蹄声。

      沈墨回头一看，一队骑兵正朝他们追来，领头的是一个穿着铠甲的将军。

      张虎。

      沈墨的心猛地一跳。

      “道长，快走！”

      两人策马狂奔，但张虎的骑兵更快。不到一刻钟，就被追上了。

      “沈墨，你以为你能跑得掉？”张虎骑在马上，居高临下地看着他。

      “张将军，我是奉旨去北境的。你拦我，就是抗旨。”

      “抗旨？”张虎笑了，“皇上已经驾崩了，你奉的是谁的旨？”

      沈墨的瞳孔猛地收缩。

      “你说什么？”

      “皇上昨晚驾崩了。”张虎的声音很冷，“新皇帝下令，捉拿太子党余孽。沈墨，你就是其中之一。”

      沈墨的手在发抖。

      皇帝死了。

      昨晚死的。

      他昨晚还见过皇帝，那时候他还好好的。

      怎么突然就死了？

      “系统，皇帝的死因。”

      【分析中……】

      【皇帝死因：中毒】

      【毒药类型：与清玄用的瘟散同源】

      【下毒者：未知】

      瘟散。

      又是瘟散。

      有人用瘟散杀了皇帝。

      谁干的？

      三皇子的余党？还是——新皇帝自己？

      “带走！”张虎一挥手，士兵们冲上来，把沈墨和玄机子按在地上，五花大绑。

      沈墨被推上一辆囚车，和上次在青州时一模一样。

      但这一次，没有人来救他。

      王石头在北境，远水救不了近火。

      玄机子被关在另一辆囚车里，两人隔着栅栏对视了一眼。

      “道长，你还好吗？”

      “还好。”玄机子的声音很平静，“小兄弟，别怕。天机星还亮着。”

      沈墨抬头看天。

      白天，看不到星星。

      但他相信玄机子的话。

      天机星还亮着。

      他不会死。

      三

      囚车走了三天三夜，到了京城。

      沈墨被关进了天牢。

      天牢在地下，阴暗潮湿，老鼠横行。沈墨被关在最里面的一间牢房里，手脚都戴着镣铐。

      他不知道玄机子被关在哪里。

      也不知道外面的情况。

      他只知道，新皇帝要杀他。

      “系统，新皇帝是谁？”

      【信息不足】

      【推测：太子、三皇子、或其他皇子中的一人】

      太子？

      三皇子？

      还是其他人？

      沈墨靠在墙上，闭上眼睛。

      不管是谁，他都要活着出去。

      只有活着，才能报仇。

      四

      第三天，有人来提审沈墨。

      来的人是刘太监，就是以前太子身边的那个。

      “沈公子，好久不见。”刘太监笑眯眯地看着他。

      “刘公公，新皇帝是谁？”

      “你很快就知道了。”刘太监挥了挥手，“带走。”

      沈墨被带出天牢，穿过一道道宫门，来到了一座大殿前。

      太和殿。

      他来过这里。

      上一次来，是太子登基的时候。

      这一次来，是受审的时候。

      沈墨被押进大殿。

      殿上坐着一个人，穿着龙袍，戴着冕旒。

      不是太子。

      是三皇子。

      沈墨的心沉了下去。

      三皇子回来了。

      他不是被困在幽州城吗？怎么回来的？

      “沈墨，好久不见。”三皇子的声音很冷。

      “草民沈墨，参见陛下。”

      “陛下？”三皇子笑了，“你不问问，朕是怎么回来的？”

      “陛下自有天佑。”

      “天佑？”三皇子哈哈大笑，“不是天佑，是你的人救的。”

      沈墨愣住了。

      “草民的人？”

      “王石头。”三皇子的声音很冷，“他带着青州民团，冲进幽州城，把朕救了出来。然后，他带着朕回到京城，帮朕夺回了皇位。”

      沈墨的手在发抖。

      王石头救了三皇子？

      怎么可能？

      他给王石头的信里，明明写着不要轻举妄动。

      “你不信？”三皇子从袖子里掏出一封信，扔给沈墨。

      沈墨接住信，展开。

      是他的笔迹。

      但内容不是他写的。

      信上写着——“石头哥，速带民团进幽州城，救三皇子。救出后，护送他回京城，夺回皇位。”

      这不是他写的信。

      有人伪造了他的笔迹。

      “系统，这封信是谁写的？”

      【分析中……】

      【笔迹模仿度：95%】

      【伪造者：专业模仿笔迹的高手】

      【幕后主使：未知】

      沈墨把信放下。

      “陛下，这封信不是草民写的。”

      “不是？”三皇子的声音更冷了，“笔迹是你的，印章也是你的。你还想抵赖？”

      印章？

      沈墨摸了摸怀里——印章不见了。

      什么时候丢的？

      他不知道。

      但他知道，有人偷了他的印章，伪造了这封信。

      那个人，要让他死。

      “陛下，草民是被冤枉的——”

      “冤枉？”三皇子站起身，走到沈墨面前，“沈墨，朕查过你。你是太子的人，帮太子出了很多主意。现在太子死了，你又说自己是冤枉的？你觉得朕会信吗？”

      沈墨沉默了。

      他知道，说什么都没用了。

      三皇子已经认定他是太子的人。

      太子的人，就是敌人。

      “来人。”三皇子挥了挥手，“把他关进天牢，择日问斩。”

      五

      沈墨被押回天牢。

      他坐在黑暗里，脑子里一片空白。

      三皇子要杀他。

      他死定了吗？

      “系统，我还能活着出去吗？”

      【分析中……】

      【当前处境：死刑待执行，预计七天后问斩】

      【生还概率：12%】

      【生还条件：有人来救，或皇帝改变主意】

      一成二的生还概率。

      比在青州枯井里的四成三还低。

      但至少，不是零。

      “系统，谁会来救我？”

      【推测一：王石头，概率40%】

      【推测二：玄机子，概率20%】

      【推测三：清风道长，概率15%】

      【推测四：其他，概率25%】

      王石头。

      如果他知道沈墨被抓，一定会来救。

      但他现在在京城，是三皇子的人。

      他会为了沈墨，背叛三皇子吗？

      沈墨不知道。

      但他知道，王石头不是那种忘恩负义的人。

      六

      第五天，有人来了。

      不是王石头，是玄机子。

      玄机子被关在隔壁的牢房里，隔着栅栏，两人可以说话。

      “道长，你还好吗？”

      “还好。”玄机子的声音很虚弱，“贫道老了，经不起折腾了。”

      “道长，对不起，是我连累了你。”

      “别说这种话。”玄机子笑了笑，“贫道说过，要看看你能走多远。还没到头，贫道怎么能死？”

      沈墨的眼眶红了。

      “道长，你觉得王石头会来救我们吗？”

      玄机子沉默了一会儿。

      “会。”

      “为什么？”

      “因为他欠你的。”玄机子说，“你救过他的命，他不会忘。”

      七

      第七天，行刑的日子。

      沈墨被押出天牢，来到菜市口。

      菜市口是京城杀头的地方，地上全是暗红色的血迹，空气中弥漫着血腥味。

      沈墨被按在地上，刽子手站在他身后，手里拿着大刀。

      监斩官坐在台上，手里拿着令箭。

      “时辰到——”

      监斩官举起令箭，正要扔下去。

      “刀下留人！”

      一个声音从人群里传来。

      所有人回头看去。

      王石头骑着马，冲进菜市口，手里拿着一道圣旨。

      “皇帝有旨，沈墨无罪释放！”

      监斩官愣住了。

      “这——这怎么可能？”

      王石头跳下马，把圣旨递给监斩官。

      监斩官接过圣旨，看了一眼，脸色大变。

      “这……这是……”

      “是皇帝的亲笔。”王石头的声音很冷，“你看清楚。”

      监斩官的手在发抖。

      “放……放人！”

      刽子手解开沈墨的绳子。

      沈墨站起来，看着王石头。

      “石头哥……”

      “东家，我来晚了。”

      王石头跪下来，磕了一个头。

      沈墨扶起他。

      “不晚。”

      八

      沈墨被王石头带回了九王府——不，现在是三皇子的王府了。

      三皇子——不，皇帝了——坐在书房里，看着沈墨。

      “沈墨，朕查清楚了。那封信，不是你写的。”

      沈墨跪下来。

      “陛下英明。”

      “起来吧。”皇帝摆了摆手，“朕错怪你了。你想要什么补偿？”

      沈墨想了想，说：“草民想去北境。”

      皇帝的眉头皱了起来。

      “还去北境？你不怕死？”

      “草民不怕。”沈墨说，“草民想去帮陛下守住北境。”

      皇帝盯着他看了很久。

      “行。朕准了。封你为北境安抚使，正六品，负责北境防务。”

      沈墨磕了一个头。

      “谢陛下。”

      九

      沈墨被封为北境安抚使的消息，很快传遍了京城。

      有人羡慕，有人嫉妒，有人不屑。

      “正六品？比上次高了半级。”

      “半级有什么用？还是小官。”

      “听说北境很乱，去了就是送死。”

      沈墨听到这些话，没有生气。

      他们说得对。

      北境很乱，去了就是送死。

      但他不怕。

      因为北境有他要找的东西。

      那个另一个宿主。

      那个姓赵的人。

      那个害死他娘的凶手。

      十

      出发的前一天晚上，沈墨一个人坐在王府的屋顶上，看着天上的星星。

      那颗天机星还是很亮。

      旁边那颗小星，更亮了。

      “系统，另一个宿主的位置。”

      【正在定位中……】

      【目标当前位置：北境，天机山】

      【距离：约八百里】

      【预计到达时间：十天】

      八百里。

      十天的路。

      沈墨看着北方，眼神冰冷。

      那个人，在天机山。

      在真武观总观。

      在清风道长养伤的地方。

      “系统，那个人是敌是友？”

      【未知】

      【但根据现有线索分析：敌对的概率为75%】

      七成半的敌对。

      沈墨深吸了一口气。

      不管他是敌是友，沈墨都要去找他。

      因为只有找到他，才能找到真相。

      “小兄弟。”玄机子爬上屋顶，坐在他旁边。

      “道长。”

      “你在想什么？”

      “在想那个人。”

      “哪个？”

      “另一个宿主。”

      玄机子沉默了一会儿。

      “小兄弟，你见到他，打算怎么办？”

      沈墨想了想，说：“先问清楚，他是谁。然后，再决定怎么办。”

      “如果他是敌人呢？”

      “那就杀了他。”

      玄机子看着沈墨的眼睛。

      那双眼睛里，没有恐惧，没有犹豫，只有一种让人浑身发冷的平静。

      “小兄弟，你变了。”

      “哪里变了？”

      “你以前不想杀人。现在，你想杀人了。”

      沈墨沉默了很久。

      “道长，有些人不杀，就会杀你。”

      玄机子叹了口气。

      “你说得对。”

      两人坐在屋顶上，看着天上的星星，一夜没睡。

      天亮的时候，沈墨站起来。

      “走吧。”

      他跳下屋顶，骑上马，出了京城，一路向北。

      身后，京城越来越远。

      前方，北境越来越近。

      而那个另一个宿主，正在天机山上，等着他。