队伍行至府衙门前，云州知府刘崇德早已闻讯赶来，一张圆脸煞白，额上冷汗涔涔。

      他虽非太子一派的人，但看太子在他面前被泼脏水，无论如何他都不想沾身。

      “慕、慕将军，”刘崇德强撑着笑脸迎上来，低声说：“本官已经备好了囚车，这、这些土匪……还得麻烦慕大人一起带进京。云州地偏城小，下官又人微言轻，实在是不敢擅自处置啊。”

      慕存没想到这云州知府还是个老滑头，竟然跟他玩这一招。

      他勒住马缰，居高临下地看着刘崇德。

      “刘大人倒是撇得干净。”然后嘴角一勾语气平淡的说：“这些人我们带走倒是没问题，就是不知道太子若真问起来，刘大人准备怎么回答？”

      刘崇德脸上的肥肉抖了抖，讪讪道：“下官、下官也是心有余而力不足……”

      “真的是余力不足嘛？”慕存嘴角扯出一丝冷笑，“刘大人莫不是以为太子和北凉王都是个傻子？”

      刘崇德双腿一软险些跪倒在地。

      是呀，不管是太子，还是北凉王都是他一个小小知府得罪不起的人。

      而且这些土匪不管是不是太子的人，北凉王既然大张旗鼓地将人给他送过来，作为地方官他都没理由不收着。

      既然想明白了其中因果，刘崇德也不敢再推诿，赶紧点头哈腰地换了说辞：“是是是，慕将军教训得是，是下官糊涂了，糊涂了！”

      刘崇德一边擦着额头的冷汗，一边忙不迭地吩咐身后衙役，“快，快取刑具过来，这些人犯本府亲自收押，即刻审讯，绝不敢有半分懈怠！”

      慕存冷眼瞧着他这副前倨后恭的模样，心中嗤笑，面上却不露分毫。

      他微微侧首，看了一下周边，见都是自己人，便说出了让刘知府脑袋嗡嗡好长时间的话。

      “刘大人，我们明人不说暗话。这些都是太子派过来截杀我们北凉王的人。”慕存走在最前面一人跟前，将他脖子上挂着的东宫令牌摘下来一股脑赛道刘崇德怀里。

      “一个人头三百两，我也不多要，全当给兄弟们压惊了。”慕存一副十分好爽仗义的样子，看得刘崇德牙疼。

      要杀你们的是太子，也不是我求着你们送人的，这都关我一个地方官什么事？

      刘崇德捧着那沉甸甸的东宫令牌，手上觉得烫手，心里只想骂娘，一张脸应是憋得通红。

      “刘大人，”慕存知道他不想沾这一趟浑水，可惜自己不能给他这个机会。

      他慢条斯理地掸了掸袖口并不存在的灰尘，挑眉道：“知道刘大人不想自己出这些银子，末将倒是可以给刘大人指一条明路，”

      不等慕存打完官腔，刘崇德就一揖到底：“请慕将军指点。”

      “这些人刘大人可先收着，到时候不妨给太子上书一封请安的折子，就说云州境内突现匪患，恰逢北凉王经过，幸得太子殿下洪福庇佑，匪患及时剿灭，然匪徒人数众多，下官惶恐不已，不敢擅专，特请殿下示下如何处置。

      你再将搜出来的东宫令牌和每个人头三百两的收据一并附上，送去京城，折子上半点不要提。到时候不管谁来接手这些人，都会给你个说法。”

      刘崇德听得心一沉，这哪里是什么明路，分明是把他也架在火上烤。

      可转念一想，这倒也不失为一个法子，把皮球踢回太子那里，自己既不用得罪北凉王，又能在太子面前装聋作哑表个忠心，至于太子如何回应，那便是东宫的事了。

      “慕将军高见！”刘崇德勉强挤出笑容，只是那笑容比哭还难看。

      论出谋划策，慕存知道自己几斤几两，见刘崇德肯识时务便也不再多言。

      等着云州衙役将这些裸身的‘土匪’全部接管过去，就翻身上马，留下一句“三日后，我亲自来取银票。”就带着人扬长而去。

      送走这些瘟神，刘崇德才发觉自己后背早已湿透，大夏天的风一吹，还忍不住打了个寒噤。低头看着手中那些东宫令牌，鎏金的‘储’字在阳光下更是刺得他眼睛生疼。

      “大人，这些……这些人犯如何处置？”身旁一个心腹衙役小心翼翼地问。

      刘崇德深吸一口气，将令牌收入袖中，脸上恢复了些许血色：“先押入大牢，好生看管，不许怠慢了。”他顿了顿，又压低声音道，“去，把师爷叫来，本府要连夜拟折子。”

      说罢，他最后望了一眼慕存离去的方向，心里七上八下的，没想到他一个小小知府，竟然也能天降横祸搅合到太子和北凉王的博弈中去。

      三日后，一封八百里加急的奏折从云州秘密发出，直奔京城而去。

      这是后话，暂不详说。

      另一边，赫烬抱着熟睡的林灼，进入了城中最大的鹏悦客栈。

      林灼这一觉睡了整整两日。

      言灵异能抽取了她太多能量。第三日清晨，她猛地睁眼，眼底绿芒一闪而逝，肚子里爆发出雷鸣般的肠鸣音。

      “饿。”林灼吐出一个字。

      一刻钟后。客栈天字号房。

      圆桌上摆满了一百二十道云州特色菜。

      林灼双手开弓。左手捏着一只红烧蹄髈，右手抓着半只叫花鸡，撕咬动作快出残影。

      骨头接二连三地飞落进脚边的木桶里。

      赫烬坐在她对面，单手撑着下巴，目光专注。

      他手里拿着一方热汗巾，每当林灼嘴边沾上酱汁，他就精准地伸手擦拭。

      “慢点吃，没人抢。”赫烬声音低沉，带着不易察觉的宠溺。

      林灼咽下一口狮子头，灌了半壶茶，打了个嗝：“你不懂。这叫能量储备。我能整日活蹦乱跳的，靠的就是这些储备的能量。”

      赫烬眼底都是心疼。老实说，他不喜欢林灼这种算计得失，连自己的身体都不顾及的做法。

      可是他又知道，林灼作的这一切最大获利人就是自己。

      他实在做不出来一边占便宜，还一边指责人的事。

      沈长风提着药箱站在门边，看怪物一样看着林灼这副吃相。

      过了大半天才走进来，两指搭在林灼油腻腻的手腕上。

      左三秒、右三秒后，沈长风才慢条斯理地收回手。

      “如何？”赫烬递过去一条温热的面巾，帮林灼擦拭嘴角的油渍。

      这不是沈长风第一次给林灼诊脉了，每次诊完他都咽口唾沫想缓一缓：“脉象如战鼓，气血翻腾若江河。这哪是女子，这是一头正值壮年的熊瞎子。”

      赫烬斜睨他一眼，杀气一闪而过。沈长风立刻闭嘴，提着药箱溜出门外。

      接下来林灼将所有吃食一扫而空，打着饱嗝，倒头再睡。

      他们在客栈一住就是六天。六天里，据说驿站后厨切菜的刀都砍卷刃了三把。