夜半三更，乌云遮蔽月亮，路边野草的叶尖上垂着露珠，在黑暗中闪着晶莹的光芒。

      “哒哒”浅浅的马蹄声缓缓响起，一匹马儿垂着头从远处走来，马鞍边垂下来的靴子扫过路边生长的野草，悄无声息地扫下一片露珠。

      忽然大风不止，乌云被吹散，明月显现。路边蔓延的绿草上，留着断断续续的血迹。

      鲜血顺着黑靴，随着红马有节奏的脚步而往下落。一道人影伏在马背上，从头到尾的黑色，凌乱长发遮住半个身子。

      大风呼呼的刮，马背上的人被吹醒。抬起苍白的手，拨开覆在脸上的头发，露出沾了大半血的面孔，一双眼睛亮得惊人。她喘着气，发现马儿载她到一条极寂静的街。

      双手撑在马背上，女子忍痛直起僵硬的背脊，低头胸前传来一股黏腻的腥味，她伸手进去掏出一个荷包，手里沾满血。打开荷包，一枚红玛瑙印章出现在眼前，通体剔透无暇，刻着精巧繁复的图案，中间是个龙飞凤舞的徐。

      她弯唇无声地笑，血从唇边涌出。

      此时一道闪电划破夜空，带来轰隆隆一声巨响。

      张府，宽阔的院子中跪了乌泱泱一群人。

      他们面前立着一个女人，身披金粉外帛，胸前一抹鹅黄绫罗百褶裙，腰间是金镶玉带钩，翡翠撒花绣鞋上点缀两颗硕大明亮的东珠。

      谢千檀寒着脸，红唇开开合合：“全府里里外外三十多个护院，竟连那小贼的脸都没看清，你们就没用到这种地步！”

      说着，见护院虎背熊腰，却头也不敢抬，挤挤挨挨，抖抖索索，她心头火越烧越烈“今日是哪个队守内院？”

      护院们互相看了看，其中一位道：“回夫人，今日是江七队看守内院，我们队看守外院，今日外院并没有闲人靠近。下午申时，江七队的张恒和张柏捉了只野猫出来，说是跑进去，到处撒野，好不容易才抓到。”

      “接着院子里便传来听琴的叫声，她喊有贼，我们便都冲进去。看到听琴倒在地上，院子里有个蒙面黑衣人，我们立刻将他团团围住。那贼出手极其狠辣，直击要害，转眼便伤了我们好几个弟兄……”

      一道不耐烦的男声响起“你们这么多人，他再怎么厉害也不能把你们都杀光，有什么可怕的。”

      原来是屋檐下还坐着个微胖的中年男子，他靠在椅子上，眯着眼睛，大拇指戴着洁白的羊脂玉扳指。

      护院点头道：“老爷说的是，我们与他缠斗好一会儿，那贼体力不支，渐渐落了下风。我们伤了他好几处，正准备一举拿下，岂料他居然使出带毒的暗器，一时间伤了好多个兄弟，接着他洒出烟雾，迷了大家眼睛，趁乱逃走……不过，烟雾稍散，王七便带领着兄弟去追了，想必、想必很快便能将贼抓回来……”

      谢千檀冷哼“他会用暗器，你们怎么不会？说来说去，你们这些人就是一群酒囊饭袋，蠢的猪一样！”

      那些护院均十分难堪，只能将头埋得更低。

      她忽然想起守在书房的狗，大喊：“黑奴呢？死了吗？”

      黑奴听见女主人叫自己，昂着头，晃着屁股，摇着尾巴，快步冲到她跟前，匍匐在她脚边。黑黑的眼睛望着，等待女主人像平时一样摸自己的头。

      谢千檀狠狠一脚踢向黑奴的头，黑奴被踢飞到一边，它嘴里哀哀得叫着，夹着尾巴急忙躲到人背后。

      此时，一个护院忽然奔过来“夫人！夫人，东西找到！”

      他献上自己捧在手里的红玛瑙印章，谢千檀眼前一亮，拿起来仔细查看“如何找到的？可是抓到贼了？”

      护院道：“回夫人，小人刚刚在墙边巡查，突然在草丛里发现这个，定是那贼逃跑时从他身上掉下的。”

      “如何？”张老爷问道。

      谢千檀看向他，眼底露出一丝笑意“没错”

      转头，她向其余人道：“虽然东西已经找到了，但你们今日办事不力，护院全部罚两个月的例银，黑奴—”

      黑奴听到女主人叫自己的名字，耳朵登时立起来，尾巴悄悄晃着。

      谢千檀眼中难掩厌恶“便留给你们明日吃。”

      雨落下，谢千檀转身回屋，满院的人跪等坐在屋檐下的老爷，大发慈悲让他们进去。

      雨浸湿沈流迢的衣裳，泡出一身的血色，雨夜中，她一手牵着缰绳，一手捂着流血肩头。

      心里却着实快意，她埋伏在张府半个多月，找位置，画样图。又跑到西域商人那买了块绝世玛瑙，找来巧匠，雕刻的一模一样，由不得谢千檀不信。

      想到谢千檀，她没想到世上竟还有这样的人。她父母双亡，夫人待她视如己出，小姐少爷视她如亲姊。整整五年，只因为心仪小姐未婚夫，她偷盗将军书信，献给政敌，除夕夜里，阖府上下家破人亡。

      即便如此，她也未能如愿。

      偷谢千檀的印章之前，她深夜回到将军府，只见府外野草茂盛，大门被破旧的白条封住，铁环上生锈发霉。

      从墙边翻进府内，杂草齐腰生长，白石板铺的路早已被掩埋。她一手提灯笼，一手拨开草丛，红白相间的长蛇无声从她脚边滑过。杂草前方是折腰倒塌的大树，只剩下枯朽树干，藤蔓紧紧缠绕在树干上，似乎势必让它栽在地里。

      她走近，手心抚摸粗糙腐朽的树干。这是棵桃树，她九岁那年进将军府。当时躲在马车上的菜筐里，一抬头就看见满树的桃花。

      花开的极灿烂，深红挨浅红，桃树像是笼罩着烟霞中，清风一吹，花瓣四处飘落，驱散她满心的惊惧。

      盛夏之时，树上的桃子熟了。夫人带着少爷和小姐拿竹竿打桃子，几个丫鬟用床单在树下接，嬷嬷捡起落在地上的桃子。用手巾擦干净了递给她吃，桃肉又甜又脆，比甜的黏牙的柿饼好吃多了。

      桃树边是夫人住的屋子，她踩着杂草踏上台阶，房门上了锁。窗棂摇摇欲坠，她提灯映照。房间空旷哀凉，满地青石板，一张床，霉味缠绕着孤寂，将她围得密不透风。

      这里也曾珠翠围绕、金玉满堂。