从大帅府出来时，日头尚高。

      马车与随行士兵都已备好，沈副官亲自清点了一遍人手，确认无误后，才示意前路开道。陆时衍没有大张旗鼓地出行，只带了必要的人，明面上也未悬出过于惹眼的阵仗。女子学堂毕竟不同于张府和凤鸣楼，若是一开始就摆出搜查拿人的架势，难免惊动太多无关之人。

      苏晚卿和青禾坐在后面那辆马车中，陆时衍则与沈副官在前。

      车轮碾过青石路，行得不算快。一路上街景平稳，凤鸣楼一案带来的议论仍未完全散去，偶尔还能听见沿途百姓低声提起“大帅查清苏伶冤案”之类的话。只是这一切与此刻车中的几人都没什么关系了。

      凤鸣楼的怨已经平。

      如今，他们要去的是另一个地方。

      女子学堂在城南偏东一带，离闹市不算太近，却也不是十分偏僻。那片地界书院、商铺、宅院混杂，不似戏楼商街那般喧闹，多了几分清净和规整。学堂建在那里，倒也合适。

      马车越往那边去，苏晚卿手腕上的契纹便越隐隐发热。

      不是契约异动，而是她感知到的那股怨气正在一点点变清晰。

      先前在院中，她只能隔着半城察觉到一缕模糊气息；如今距离拉近，那份感觉便不再只是一个方向，而像是细线被人慢慢牵紧，连着某个沉默却始终不肯散去的魂。

      苏晚卿垂眸，指尖轻轻压在袖中。

      青禾坐在她对面，早就看出了她神色变化，小声问：“小姐，是不是快到了？”

      “快了。”苏晚卿道。

      她的声音很轻，却很笃定。

      青禾往车帘外看了一眼，又凑近了些：“这次的怨气和苏伶很不一样，对吗？”

      “嗯。”苏晚卿道。

      她停了一下，才继续说：“苏伶的怨，是悲愤，是被逼到绝路后的不甘。她恨得太重，所以怨气凌厉，也更容易失控。可这里的这一股，不一样。”

      “哪里不一样？”青禾问。

      “它在忍。”苏晚卿道。

      青禾一愣。

      苏晚卿继续道：“不是不痛，也不是不怨，而是一直压着。像知道自己不能乱，不能伤人，不能让某件事断在这里，所以就算死了，也还在撑着一口气不肯散。”

      青禾听得慢慢皱起眉。

      这样的鬼魂，往往比单纯厉气冲天的更难对付。因为它不是没有执念，而是执念太清楚了，清楚到连死后的怨都被它自己硬生生收着。能让一个鬼魂如此执拗地留在人间，所求多半不小。

      “那她是不是很可怜？”青禾低声说。

      苏晚卿没有立刻回答。

      片刻后，她才淡声道：“先看到底是什么事再说。”

      她从不轻易下定论。哪怕此刻这股怨气给她的感觉并不凶戾，也并不意味着真相就一定简单。鬼魂的怨念各不相同，所执着的东西也不同。唯有真正找到它的来处，才能知道该如何渡。

      马车又行了一阵，外头的声音渐渐少了些。

      前车的陆时衍也察觉出四周环境在变。

      女子学堂所在这一带比城中商街安静许多，沿路能看见几家书铺和文具店，街上多是穿长衫的文人、送孩子上学的妇人，偶有三三两两的女学生结伴走过，怀里抱着课本，低声说笑，看上去与城中其他地方没什么不同。

      可越是靠近学堂，陆时衍越能感觉到空气里似乎多了一丝说不清的沉滞。

      不是天气闷，也不是环境静，而是一种像被什么无形之物压住的感觉。若是放在从前，他只会当作自己想多了。可经历过凤鸣楼之后，他已经知道，这种异样很多时候并非错觉。

      他看了眼不远处那辆马车，眸色微沉。

      苏晚卿说得没错。她确实能察觉到常人看不见的东西，而这种感知，往往比人眼更早一步触到真相。

      又过片刻，车队缓缓停下。

      女子学堂到了。

      沈副官先下马查看，随后回身掀开车帘：“大帅，到了。”

      陆时衍下了车，抬眼看向前方。

      女子学堂的大门修得颇为整齐，不算奢华，却很体面。门上悬着匾额，黑底金字，写着“明德女子学堂”六字，笔锋端正。院墙不高，能隐约看见里面几栋青砖小楼和一片院落，整体干净肃静，颇有新式学堂的样子。

      看上去，是个清清白白教书育人的地方。

      可就在苏晚卿下车，脚踏实地的那一刻，她的眸色便微微一变。

      近了。

      那股怨气，比她先前感知到的还要清楚。

      它并不盘旋在门口，也不四散翻涌，而是从学堂深处缓缓弥漫出来，像细细一层雾，铺在院中每一寸空气里。很淡，却始终不断。更不同于苏伶那种近乎刺人的阴冷，这里的怨气里竟带着一种很奇怪的情绪——执着，坚定，甚至还有一点点未散的期盼。

      像有人明明已经死了，却仍不肯相信某件事到此为止。

      青禾跟着下车后，也很快打了个激灵：“好轻的怨气……可怎么一直绕着不散？”

      她对阴气的感知不如苏晚卿细，但到了这里，已经能明显察觉到不同。

      陆时衍看了眼她们二人的反应，低声问：“就是这里？”

      “是。”苏晚卿看着学堂深处，声音平静，“怨气就在里面。”

      陆时衍顺着她的目光看去，自然看不见什么，可他仍能感觉到周遭那种若有若无的压迫感。像一座看似平静的院子里，藏着一口一直没有被揭开的旧井。

      他问：“比凤鸣楼如何？”

      “没有凤鸣楼重。”苏晚卿道，“但更稳，也更久。”

      这句话让陆时衍的神色沉了几分。

      怨气不重，未必就是好事。若它只是短时爆发，反倒容易寻找源头；可若是像眼前这样，年深日久地压着、留着，说明这个鬼魂不是一时激愤，而是一直都在。

      一直在等。

      一直在守。

      陆时衍不再多问，直接抬步往学堂门口走去。

      守门的门房原本见有军中车马停在外头，便已紧张起来。待看清来人竟是陆时衍，更是慌忙迎了上来，弯腰行礼：“大、大帅？”

      陆时衍神色不动：“学堂校长在吗？”

      门房连忙点头：“在，在的。大帅稍候，小的这就去通传。”

      他说完便匆匆跑了进去。

      陆时衍没有立刻入内，只站在门前等。沈副官则不动声色地扫了眼四周，将随行士兵分散开来，既不显得太有压迫，也能在出事时第一时间控制局面。

      苏晚卿站在一旁，目光静静落在门内。

      越靠近这里，那股怨气中的情绪便越清楚。它确实没有多少恶意，至少此刻没有。可那份“执着”和“期盼”太强了，强到死后仍不肯离开。这种不肯散去的念头，多半和它生前最在意的事有关。

      如果不出意外，这个魂，应该与学堂本身关系极深。

      没过多久，门房便领着一位中年女子匆匆出来了。

      那女子约莫四十来岁，穿着深色长衫，发髻梳得整齐，神色间带着读书人的端方，也带着一点藏不住的疲惫。她一见陆时衍，立刻行礼：“不知大帅亲临，失礼了。我是明德女子学堂的校长，姓周。”

      陆时衍微微颔首：“周校长。”

      周校长看了眼他身后的人，又看了看停在外头的车马，心里显然已有疑惑，却仍维持着表面的镇定：“不知大帅今日来学堂，是有何事？”

      陆时衍没有直接提“鬼魂”之类的字眼，只道：“听闻你们学堂近来有些不太平，特来看看。”

      这话说得并不重，可周校长听完，脸色还是明显一变。

      那变化很快，却没逃过在场几人的眼睛。

      沈副官立刻道：“看来，周校长是知道些什么了。”

      周校长神色僵了一下，随即苦笑：“大帅既已听说了，那想必也知道，我们学堂近来……确实有些异状。”

      陆时衍看着她：“进去说。”

      周校长自然不敢拒绝，立刻将众人请入学堂。

      踏进大门之后，那股怨气便更清晰了。

      院中种着几株树，树荫下摆着石桌石凳，正对着的是一排教室和一栋两层小楼。白日里学堂本该有朗朗读书声，可此时院子里却显得过于安静，偶尔有一两个女学生从走廊尽头匆匆经过，看到这边的阵势后便立刻低下头，加快步子离开。

      她们的神情里，不只有对军中人物的畏惧，似乎还夹着几分不安。

      苏晚卿目光轻扫而过，心里更确定了。

      学堂里的异样，显然不是一日两日。

      周校长将众人引到一间待客的屋子里，命人上了茶，自己却并未坐得太安稳。她双手交叠放在膝上，指节微微发紧，像是在犹豫该从何说起。

      陆时衍不与她绕圈子，开门见山：“学堂里最近到底出了什么事？”

      周校长抿了抿唇，片刻后才道：“原本我是不想把事情闹大的。学堂里都是女学生，若传出去什么怪力乱神之说，只怕家长们更不放心，把孩子都接回去。可如今……确实已经瞒不住了。”

      这话一出，青禾便和沈副官对视了一眼。

      看来，事情比他们想的还要严重些。

      周校长缓缓吐出一口气，低声道：“最初，是有人说，夜里在学堂里听见读书声。”

      “读书声？”沈副官皱眉。

      “是。”周校长点头，“学堂平日傍晚便下课，学生都要回家，晚上除了守门和看院的人，不该再有人留在教室里。可半个月前开始，夜里值守的人总说，经过东边那排教室时，会听见里面有女子在读书，一句一句，声音不大，却很清楚。”

      她说到这里，神色更凝重了些。

      “起初我只当是他们听岔了，或者是谁在外头恶作剧。可后来，不只一个人这样说。连住在后院的女先生也听见过。甚至有一晚，我自己留得晚了些，路过走廊时，也听见了。”

      屋中一时静了静。

      青禾下意识搓了搓胳膊。

      若只是空荡学堂里传出女子读书声，倒还不算最可怕。可偏偏这地方本该无人，且不只一个人听见，那便不可能只是巧合。

      陆时衍神色不变，问道：“只听见读书声？”

      周校长摇头，脸色微白：“后来又有了哭声。”

      她说得很慢，像是自己提起都觉得不安。

      “还是在夜里。有人说，读书声停下之后，会听见很轻的哭声。像一个年轻姑娘，压着嗓子，不敢哭得太大，却一直断断续续地在哭。哭声有时在教室里，有时像从楼上传下来，有时又像在院子里飘着。”

      青禾听得眉头皱紧。

      苏晚卿却一直安静听着，神色没有变化。

      哭声、读书声，这些都只是表象。真正重要的，是一个鬼魂为什么会反复出现在这些地方。若它只是执念于学堂、执念于读书，那并不奇怪。可若它一边读书，一边哭，就说明这份执念里还夹着极深的痛。

      陆时衍继续问：“学生也听见了？”

      周校长点头，神情里透出明显的无奈与疲惫：“是。前几日开始，白天也有人说看见怪事了。”

      “什么怪事？”沈副官追问。

      周校长手指攥得更紧了些，低声道：“有几个学生说，她们傍晚留堂时，亲眼看见教室门口有一道身影走过去。穿的是旧式学生装，头发齐整，身形瘦瘦的。可她们追出去一看，外头根本没人。”

      “后来又有人说，看见那道身影一个人在教室里来回走，像在找什么，又像在巡着什么地方反复看。等旁人鼓起勇气走近，那身影便不见了。”

      “再后来，这种事传开了，学生们就都害怕了。尤其是住得远、必须早来晚走的几个孩子，吓得哭着要回家。这两日，已经有不少人不敢来上学了。”

      她说到最后，声音里已满是忧色。

      一座女子学堂，最怕的就是名声受损。家长本就未必人人都支持女儿读书，一旦闹出“学堂闹鬼”这种传闻，最先受影响的就是学生。轻则人心浮动，重则学堂直接办不下去。

      所以周校长这阵子几乎是硬撑着在压消息。可事情发展到现在，显然已经不是她一个人能压住的了。

      陆时衍听完，眸色沉沉：“这些异状，都是从半个月前开始的？”

      “大约是。”周校长点头，“最早的时间，我也不能完全确定。但真正闹得人心惶惶，就是这半月里的事。”

      苏晚卿终于开了口：“那道身影，穿的是怎样的学生装？”

      周校长一怔，显然没料到她会问得这样细，却还是认真回想了一下：“是旧式的，上衣素净，下面是深色长裙。和如今学堂里新改过的校服不完全一样，更像前几年的样式。”

      苏晚卿听完，眸色微沉。

      这说明，那鬼魂多半确实是学堂里的学生，而且死去的时间并不是最近。至少，已经有些年头了。

      陆时衍自然也从这句话里听出了门道，侧头看了苏晚卿一眼。她虽未明说，可神色已经说明，她对这件事有了初步判断。

      周校长见几人神情各异，忍不住低声问：“大帅，这学堂里……是不是真有什么不干净的东西？”

      这问题一出，屋中短暂安静下来。

      换作以往，陆时衍绝不会顺着这种话往下说。可现在，他只是看了眼苏晚卿，随后道：“先查清楚再说。”

      这话没有承认，也没有否认。

      可周校长已从他的态度里察觉出，这事怕真不是自己多心。

      她脸色更白了些，却还是勉强稳住：“若真有什么问题，还请大帅一定要帮帮学堂。孩子们不能一直这么怕下去。”

      陆时衍淡淡应了一声：“先别惊动学生，也别四处声张。我们会看。”

      周校长连忙点头。

      苏晚卿坐在一旁，心神却已慢慢沉向学堂深处。

      此刻，屋中这些人说话的声音并不能扰乱她的感知。那股怨气仍从某个方向稳稳传来，不像游荡，更像停驻。它一直都在那里，不进不退，不伤人，却也不肯离去。

      像是在守一件事。

      也像是在等有人真正看见它。

      她缓缓抬眸，望向屋外那排静默的教室，眸色极淡。

      新的冤魂，已经浮出了水面。

      而女子学堂里被压住的这段旧事，也很快就要被翻开了。