一

      第二十六天，深夜。

      蛮族退兵之后，城墙上安静得不正常。不是平静，是那种暴风雨来临之前、所有人都在屏住呼吸的安静。每个人都知道明天会是什么样子，每个人都在等，等天亮，等号角，等蛮族冲过来，等自己死或者活。

      我蹲在箭垛后面，把弩拆开，检查每一个零件。弩臂，没有裂。弩床，没有松。弓弦，没有断。机括，没有锈。都好好的。但我还是不放心。因为明天，这把弩要杀很多人。杀不够，我们就得死。所以我必须确保它万无一失。

      王铁柱蹲在我旁边，帮我磨箭头。五支改良箭，每一支都磨了又磨，磨到能在月光下反光，磨到能轻松刺穿皮肉，磨到能一箭毙命。

      “林北。”他说。

      “嗯。”

      “明天能守住吗？”

      “能。”

      “怎么守？”

      “用这个。”

      我从系统空间里取出床弩图纸，展开，铺在城墙上面。王铁柱看着图纸，眼睛越睁越大。

      “这是……床弩？”

      “改良床弩。射程比普通床弩远一倍，威力比普通床弩大一倍。一箭能射穿三层铠甲，能钉进城墙三寸深。”

      “你从哪弄来的？”

      “你别管。你就说，能造吗？”

      他盯着图纸看了很久。“能。但需要时间，需要材料，需要人手。”

      “没有时间了。明天蛮族就来。所以今晚，必须造出来。”

      “今晚？不可能。”

      “可能。”

      我站起来，走下城墙。王铁柱跟着我。我们走到铁匠铺，老李头还没睡，在炉火旁边坐着，手里握着一把锤子，眼神空洞。

      “老李头。”

      他抬起头，看着我。“林北？这么晚了，什么事？”

      “帮我造一样东西。”

      “什么东西？”

      我把床弩图纸展开，铺在他面前的桌子上。他看着图纸，眼睛越睁越大。然后他抬起头，看着我，眼神里有惊讶，有疑惑，有一种说不清的东西。

      “这是你从哪弄来的？”

      “你别管。你就说，能造吗？”

      “能。但需要时间，需要材料，需要人手。”

      “没有时间了。明天蛮族就来。所以今晚，必须造出来。”

      “今晚？不可能。”

      “可能。”

      二

      我从怀里掏出多功能军械工具包，打开，把锤子、钳子、凿子、锉刀、锯子、刨子、钻头、尺子、墨斗，一样一样地摆在桌子上。精铁打造的，很沉，很锋利。

      “这些够吗？”

      老李头拿起锤子，在手里掂了掂。“好锤子。比我的好。”他拿起凿子，看了看刃口。“好凿子。比我利。”他拿起锯子，试了试齿。“好锯子。比我快。”

      “够了吗？”

      “够了。但还需要材料。”

      “什么材料？”

      “榆木。牛角。牛筋。鱼鳔胶。麻绳。”

      “榆木我有。库房里有老榆木梁，我去偷。牛角我有。四根，打磨好了。牛筋我有。老周给我的。鱼鳔胶我没有，但可以用别的胶代替。麻绳我有。库房里有，我去偷。”

      “你偷得了吗？”

      “偷得了。”

      “不怕被抓住？”

      “怕。但比被蛮族杀死强。”

      他看着我，沉默了很久。然后点了点头。

      “行。我帮你。”

      三

      我和王铁柱摸到库房外面。两个守卫站在那里，一个在打哈欠，一个在揉眼睛。换岗的时间快到了。

      “王铁柱，你去引开他们。”

      “怎么引？”

      “你去跟他们说，伙房有酒，老周偷偷藏的。”

      “他们信吗？”

      “信。因为老周确实藏了酒。”

      他笑了。“行。”

      他走过去，跟两个守卫说了几句话。两个守卫眼睛亮了，跟着他走了。库房门口空了。我从窗户钻进去，摸到堆放木料的地方。那几根老榆木梁还在。我选了一根最粗的，扛在肩上，从窗户钻出去。很沉，压得我腰都直不起来。但我咬着牙，一步一步地走回铁匠铺。

      老李头看到榆木梁，眼睛亮了。“好木头。老榆木，放了十几年，干透了。做床弩，最好。”

      “够了吗？”

      “够了。一根就够了。”

      “还需要什么？”

      “麻绳。库房里有。”

      我又摸回库房。这一次，没有人守卫。他们还在伙房喝酒。我进去，拿了一捆麻绳，扛在肩上，走回铁匠铺。

      “麻绳够了。”老李头说，“现在，开始造。”

      四

      老李头锯木头，我刨木头，王铁柱磨零件。我们三个人，在铁匠铺里忙了一整夜。锯声，刨声，磨声，锤声，在深夜的营地里回荡。没有人来管，因为没有人敢来。孙德胜跑了，麻三残了，营地里没有长官了。只有我们，几个不要命的疯子，在造一台能救命的机器。

      老李头的手很稳，锯出来的木板，尺寸分毫不差。我的手很笨，刨出来的木板，坑坑洼洼。但老李头不嫌弃，他用刨子重新刨了一遍，刨得光滑如镜。

      “林北，你爹要是看到你在这刨木头，会怎么想？”

      “他会笑。”

      “笑什么？”

      “笑我笨。但他会教我。他做什么都很认真。种地认真，当兵认真，守城认真。连死，都死得很认真。”

      “你像他。”

      “我不像。他笨，我聪明。他老实，我狡猾。他信人，我疑人。他死了，我活着。”

      “活着就好。”老李头说，“活着，才能替他活着。”

      五

      天快亮了。床弩造好了。

      不是完整的床弩，是简化版的。没有齿轮，没有滑轮，没有那些复杂的机关。只有两根弩臂，一根弓弦，一个弩床，一个机括。最简单的结构，但威力不减。因为榆木是老榆木，牛角是水牛角，牛筋是黄牛筋，麻绳是军用的。每一样都是最好的。组合在一起，就是一台能杀人的机器。

      老李头把床弩装在城墙上，对准城外。我拉开弓弦，卡进机括。把一支特制的弩箭放进箭道，瞄准城外一里处的那片篝火。

      “试试？”王铁柱问。

      “试试。”

      我扣动了机括。崩。弓弦弹出去，箭飞出去。一里外，篝火灭了。不是被风吹灭的，是被箭射灭的。箭钉在地上，离篝火只有一步远。

      “偏了。”老李头说。

      “没偏。我是故意射偏的。”我说，“射中了，他们就知道了。知道了，就会防备。防备了，明天就不好打了。所以不能让他们知道。”

      “你聪明。”王铁柱说。

      “我不聪明。我只是没得选。”

      六

      天亮了。号角声响起。呜——呜——呜——三声，短促，急促。蛮族开始攻城了。

      我站在城墙上，看着城外那片黑色的潮水。几万人，排成几十个方阵，从北面压过来。前排扛着梯子，后排拿着弯刀，最后面是弓箭手。箭如雨下，密密麻麻的，遮天蔽日。

      “兄弟们。”我说。

      没有人说话。

      “今天，我们可能会死。”

      没有人说话。

      “但我们会守住。”

      没有人说话。

      “守住了，我们活着。守不住，我们死了。但不管死活，我们都是英雄。不是孙德胜那种英雄，是自己那种英雄。对得起自己，对得起爹娘，对得起边关百姓。”

      小石头笑了。“对得起自己。”

      王铁柱笑了。“对得起爹娘。”

      老李头笑了。“对得起边关百姓。”

      老周笑了。“对得起这身军装。”

      那几个老兵笑了。“对得起兄弟们。”

      “好。”我说，“现在，听我指挥。”

      七

      我把床弩对准城外，瞄准蛮族的中军。那里有一面大旗，苍狼旗。旗下面站着一个人，苍狼王。蛮族的首领，两万大军的统帅。射死他，蛮族就乱了。乱了，就好打了。但一里远，床弩能射到吗？能。昨晚试过，一里外，箭钉在地上。但射的是地，不是人。人是会动的。箭飞过去需要时间，人会躲。所以不能射人，要射旗。旗不会动。旗倒了，军心就乱了。军心乱了，仗就好打了。

      “老李头，你负责床弩。”

      “好。”

      “王铁柱，你负责缺口。”

      “好。”

      “老周，你负责伤员。”

      “好。”

      “小石头，你负责喊。”

      “好。”

      “其他人，跟我上。”

      八

      蛮族冲过来了。几百个人，骑着马，举着刀，喊着听不懂的话。像一群饿狼，扑向一只将死的羊。

      “放箭！”我喊。

      老李头扣动床弩的机括。崩。特制的弩箭飞出去，一里外，苍狼旗倒了。不是被风吹倒的，是被箭射断的。旗杆断了，旗落在地上。蛮族的阵脚乱了。他们不知道发生了什么，不知道大梁什么时候有了这么厉害的武器，不知道苍狼王是不是还活着。

      “放箭！”我喊。

      城墙上，几十个弓箭手开始射箭。箭如雨下，密密麻麻的，遮天蔽日。蛮族倒下一片。但他们没有退。因为他们是蛮族，是草原上的狼。狼不怕死，狼只怕饿。饿比死更可怕。所以他们不退。

      “震天雷！”我从怀里掏出震天雷，点燃引信，扔了出去。

      轰。

      火光冲天，碎片四溅。几十个人被炸飞了，断肢残骸散落一地。马惊了，到处乱跑。人慌了，到处乱窜。蛮族开始退了。不是撤退，是溃败。他们从来没有见过床弩，没有见过震天雷，不知道大梁什么时候有了这种东西。他们怕了。怕了就跑。跑了就追。

      “别追！”我喊，“回来！”

      王铁柱拦住要追的人。“听他的！别追！”

      蛮族退了。不是退兵，是退到城外两里地，重新列阵。他们还会再来。下一次，他们会带更多的梯子，更多的火把，更多的箭。下一次，他们不会被床弩吓住，不会被震天雷炸退。因为他们知道我们只有一台床弩，只有一颗震天雷。下一次，他们会硬攻。

      九

      晚上。城墙上。我蹲在箭垛后面，看着城外那片黑色的潮水。他们没有走，就在两里外扎营。篝火点点，像一片发光的海。

      “王铁柱。”

      “嗯。”

      “今天死了几个？”

      “三个。张大柱，李二狗，王麻子。”

      “王麻子？”

      “你不认识他。他是老兵，打了十几年仗，没升过职。他怕死，但他今天没有退。因为他知道，退了，就守不住了。守不住了，大家都要死。他不想死，所以他不退。”

      “他死了。”

      “死了。但死得值。”

      “值吗？”

      “值。因为城守住了。”

      我沉默了。城守住了。今天守住了。明天呢？后天呢？大后天呢？能守住吗？不知道。但至少今天，我们守住了。至少今天，我爹没有白死。

      我摸了摸怀里的玉佩。青色的，圆形的，中间有一个孔。上面刻着一个字——林。我爹的，他爹的，他爹的爹的。三代人，三条命。他们守了边关一辈子，死在边关。我替他们守。守住了，他们死得值。守不住，我下去陪他们。

      “爹，你让我活着。我活着。但你让我不报仇，我做不到。因为我是你儿子。你儿子，和你一样犟。犟，才能活着。犟，才能报仇。犟，才能替你活着。”

      风吹过来。很冷。但我心里很热。那团火，烧得更旺了。烧到明天，烧到蛮族退兵，烧到边关太平，烧到我报完仇。烧到——我替我爹活着。