一

      第二十五天。

      蛮族围城的第一个早晨。天还没亮，雾气很重，五步之外什么都看不清。城外那片黑色的潮水在雾中若隐若现，像一群蛰伏的野兽，等着天亮了扑上来撕咬。

      我蹲在城墙上，把弩从怀里抽出来，检查了一遍。弦很紧，箭很利。震天雷已经用了，系统空间里还剩0颗。昨晚兑换多功能军械工具包花了200点，现在只剩75点，不够换新的震天雷。但我不慌。因为今天，我会杀很多蛮族。杀了，就有军功点。有了，就能换震天雷。换了，就能杀更多。这个循环，从今天开始，不会停。

      脚步声传来。不是一个人的，是好几个人的。我抬起头，看到孙德胜从台阶上走下来。他的脸还是白的，腿还是抖的，但他的眼神变了。不是害怕，是算计。一种在绝境中寻找出路、不惜踩着别人尸骨往上爬的算计。

      “林北。”他走到我面前，停下来。

      “孙百户。”

      “你昨天让我走，我没走。”

      “我知道。”

      “我走了，朝廷会杀我。不走，蛮族可能杀我。横竖都是死，我选可能活的。”

      “那你来找我干什么？”

      “给你一个活的机会。”

      二

      活的机会。这四个字从他嘴里说出来，像一把刀。因为我知道，他说的“活的机会”，不是让我活，是让我去死。用一种看起来像机会的方式，把我推进坟墓。

      “什么机会？”我问。

      “敢死队。”他说，“蛮族今天会攻东墙。东墙最薄弱，需要人去堵缺口。你带着你的人去。堵住了，活着回来，我给你记功。堵不住……”他没有说下去。不用说了。堵不住，就是死。所有人都知道，敢死队是炮灰。冲在最前面，死得最快。十个人去，能回来一个就不错了。他让我去，不是信任我，是想借蛮族的刀杀我。

      “为什么是我？”我问。

      “因为你杀了蛮族，你有经验。因为你手里有弩，能射。因为你有人，王铁柱跟你。因为你……”他顿了顿，“因为你是林镇山的儿子。你爹是逃兵，你替他赎罪，应该的。”

      我的手指猛地收紧了。林镇山。逃兵。赎罪。应该的。这四个词，像四把刀，一刀一刀地捅在我心口上。他没有忘记我爹，没有忘记他陷害我爹的事，没有忘记他是踩着我爹的尸骨爬上来的。他让我去送死，不只是因为我能打仗，是因为他要斩草除根。我活着，就是他的威胁。我死了，他才安心。

      “好。”我说，“我去。”

      三

      王铁柱站在我旁边，没有说话。等孙德胜走了，他才开口。“你不该答应。”

      “该。”

      “他是让你去送死。”

      “我知道。”

      “那你还去？”

      “因为我不去，他也会想办法让我去。去，也许能活。不去，死得更快。”

      “怎么活？”

      “用脑子。”

      我站起来，走下城墙。王铁柱跟着我。我们走到马棚，我从墙缝里拿出弩，把五支改良箭别在腰间。然后从系统空间里取出多功能军械工具包，打开，拿出锤子、钳子、凿子、锉刀。每一样都很沉，每一样都很锋利。每一样都能杀人，不是杀蛮族，是杀工具——造神臂弓的工具。但神臂弓还没造出来，来不及了。今天，我只能用这把破弩。

      “王铁柱。”

      “嗯。”

      “你去帮我找几个人。”

      “谁？”

      “敢死的。”

      “多少人？”

      “十个。”

      “去哪找？”

      “城墙上。那些不怕死、或者不想活的人。”

      “行。”

      他转身走了。我坐在马棚里，手里握着弩，脑子里在转。敢死队，十个人，去堵东墙的缺口。东墙的缺口我知道，昨天震天雷炸开的口子，不大，但能容两个人并排通过。蛮族会从那里冲进来，我们要在那里挡住他们。十个人，挡住几千人？不可能。但不需要挡住所有人，只需要挡住第一波。第一波冲进来的蛮族不会太多，几十个。杀了他们，缺口就能堵住。堵住了，后面的人就进不来了。然后我们退，退到城墙上，继续守。

      计划有了。但需要人。十个人，不怕死的。王铁柱去找了，不知道能找到几个。

      四

      下午，王铁柱回来了。带着九个人。老李头，老周，小石头，还有六个我不认识的老兵。他们站在马棚外面，看着我。

      “林北，我们跟你去。”老李头说。

      “你一个铁匠，去什么？”

      “我会射箭。”

      “老周，你一个伙头兵，去什么？”

      “我会砍人。”

      “小石头，你一个孩子，去什么？”

      “我会……我会喊。”

      我看着他，他看着我。瘦小的脸上满是坚定，眼睛里没有害怕，只有一种盲目的、不讲道理的信任。好像我去哪，他就去哪。好像我说什么，他就信什么。好像我让他死，他就死。

      “好。”我说，“你们都去。但有一个条件。”

      “什么条件？”

      “活着回来。”

      五

      晚上。城墙上。我们十个人蹲在东墙缺口旁边，等着。城外，蛮族的篝火点点，像一片发光的海。他们今晚不会攻城，明天才会。今晚是最后一夜，也许是我们十个人中某些人的最后一夜。

      “林北。”小石头叫我。

      “嗯。”

      “我怕。”

      “怕就对了。怕，才能活。”

      “你呢？你怕吗？”

      “怕。”

      “那你为什么还在这里？”

      “因为我没得选。”

      他沉默了。我也没有说话。夜风吹过来，很冷。小石头缩了缩脖子，往我身边靠了靠。

      “林北。”

      “嗯。”

      “如果我死了，你替我活着。”

      “你不会死。”

      “万一呢？”

      “万一你死了，我替你活着。活着，替你报仇。”

      “好。”

      他笑了。瘦小的脸上，露出两颗虎牙。像个孩子。他本来就是孩子。十四岁，比这具身体还小一岁。他不该在这里，不该在城墙上，不该在敢死队里。他应该在老家，在父母身边，在田里捉蚂蚱。但他在边关，在破虏卫，在敢死队里。因为他没得选。和我一样。

      六

      更夫的打梆声传来。咚——咚——咚——三更天了。我没有睡意，脑子里在转一个念头。明天，蛮族会攻东墙。明天，我们十个人会堵缺口。明天，会死很多人。也许是我，也许是王铁柱，也许是老李头，也许是老周，也许是小石头。也许是所有人。

      但我不怕。因为我死过一次了。死过一次的人，不怕再死一次。我怕的是——死了，也守不住。守不住，边关就破了。破了，蛮族就入关了。入了关，百姓就遭殃了。遭了殃，我爹就白死了。林镇山守了二十年，没让蛮族入关。他死了，我替他守。守住了，他死得值。守不住，我下去陪他。

      “王铁柱。”我说。

      “嗯。”

      “如果我死了，你替我守住。”

      “你不会死。”

      “万一呢？”

      “万一你死了，我替你守住。守不住，我下去陪你。”

      “好。”

      我伸出手。他握住了。这一次，不是试探，是真的。他是我的兄弟。第一个兄弟。也许是最後一个。但够了。

      七

      我闭上眼睛，脑海中，系统面板浮现出来。

      当前军功点：75。

      明天，杀了蛮族，就会涨。涨到100，换震天雷。涨到200，换手雷设计图。涨到500，换牛皮甲。一步一步来，不急。但也不能太慢。因为明天，我们十个人要面对几千人。我们需要每一分军功点，在最需要的时候换最需要的东西。

      震天雷，50点一颗。75点，只能换一颗。一颗，不够。但至少能炸开一条路，或者炸退一波冲锋。够了。至少够我们十个人活过第一波。

      “兑换。”我在心里默念了一声。

      军功点-50，当前军功点：25。震天雷×1已存入系统空间。

      一颗。只有一颗。但比没有强。

      八

      我翻了个身，把身体缩成一团。怀里，匕首硌着我。疼，但我不在乎。疼，才能记住。记住今天。记住孙德胜的算计。记住王铁柱的兄弟。记住小石头的信任。记住——我不是在给他们打仗，我是在给自己打仗。杀蛮族，赚军功，换东西，变强。变强了，才能报仇。报完仇，才能活着。活着，才能替我爹活着。

      我闭上眼睛，沉沉睡去。梦里，我又看到了孙德胜。他站在我面前，脸煞白，腿在抖，眼神里有算计。

      “林北，你去敢死队。”

      “好。”

      “你不怕？”

      “怕。”

      “那你还去？”

      “因为我没得选。”

      他沉默了。然后笑了。那笑容里有得意，有嘲讽，有一种居高临下的施舍。好像他已经看到了我的尸体，看到了我躺在城墙根底下，看到了我被人扔进乱葬岗。

      “你会死的。”他说。

      “也许。”

      “你死了，你爹就绝后了。”

      “不会。”

      “为什么？”

      “因为我会活着。活着，回来找你。”

      他的笑容僵住了。我睁开眼睛。天亮了。新的一天，开始了。

      九

      我站起来，走出马棚。阳光刺眼，我眯起眼睛，朝城墙走去。王铁柱、老李头、老周、小石头，还有那六个老兵，跟在我后面。我们十个人，走上城墙，蹲在东墙缺口旁边。

      城外，蛮族开始列阵。几万人，排成几十个方阵，从北面压过来。前排扛着梯子，后排拿着弯刀，最后面是弓箭手。箭如雨下，密密麻麻的，遮天蔽日。

      “兄弟们。”我说。

      没有人说话。

      “今天，我们可能会死。”

      没有人说话。

      “但我们会守住。”

      没有人说话。

      “守住了，我们活着。守不住，我们死了。但不管死活，我们都是英雄。不是孙德胜那种英雄，是自己那种英雄。对得起自己，对得起爹娘，对得起边关百姓。”

      小石头笑了。“对得起自己。”

      王铁柱笑了。“对得起爹娘。”

      老李头笑了。“对得起边关百姓。”

      老周笑了。“对得起这身军装。”

      那六个老兵笑了。“对得起兄弟们。”

      我站起来，端起弩，对准城外。

      “兄弟们，跟我上。”

      我们十个人，冲进了缺口。身后，城墙上几百个人在喊。喊什么，我听不清。但我听到了一个字——“杀”。

      杀。杀蛮族，杀敌人，杀出一条血路。杀出边关，杀出太平，杀出未来。杀到没有人敢再来犯边关。杀到没有人敢再踩在我们头上。杀到没有人敢再欠我们的债不还。

      杀。

      我扣动了机括。箭飞出去，正中面门。一个蛮族倒下去。第二个，崩。第三个，崩。第四个，崩。五支箭，五个蛮族。够了。震天雷，点燃引信，扔出去。轰。火光冲天，碎片四溅。几十个人被炸飞了。蛮族的阵脚乱了。

      “杀！”王铁柱冲上去，一刀砍翻一个。

      “杀！”老李头射箭，一箭穿喉。

      “杀！”老周砍人，一刀劈在肩膀上。

      “杀！”小石头在喊。他没有武器，但他喊得最大声。喊到嗓子哑了，喊到眼泪流下来，喊到蛮族都怕了。

      我们十个人，堵住了缺口。不是靠人多，是靠不怕死。不怕死的人，最可怕。因为你不怕死，你就不会退。你不退，敌人就进不来。敌人进不来，城就守住了。城守住了，边关就保住了。边关保住了，百姓就活了。百姓活了，我爹就死得值了。

      我站在缺口中间，手里握着匕首，浑身是血。不是我的血，是蛮族的血。一刀一刀，捅进他们的喉咙、胸口、肚子。捅到匕首钝了，捅到胳膊酸了，捅到眼前发黑。但没有停。因为不能停。停了，就是死。

      蛮族退了。不是退兵，是退到城外一里地，重新列阵。他们还会再来。下一次，他们会带更多的人，更多的梯子，更多的火把。下一次，我们可能守不住。但至少这一次，我们守住了。我们十个人，守住了。

      小石头坐在地上，大口大口地喘气。他活着。王铁柱靠墙站着，嘴角有血，但还站着。他活着。老李头蹲在箭垛后面，手在抖，但还活着。老周躺在地上，腿上中了一箭，但还活着。那六个老兵，五个活着，一个死了。不认识他，不知道他叫什么名字。但他是英雄。一个不知名的英雄。

      我走过去，把他的眼睛合上。

      “兄弟，你活着。在我们心里，活着。”

      然后我站起来，看着城外那片黑色的潮水。明天，他们还会来。明天，我们还会守。明天，还会有人死。但我不怕。因为我死过一次了。死过一次的人，不怕再死一次。我怕的是——死了，也守不住。但至少今天，我们守住了。至少今天，我爹没有白死。

      风吹过来。很冷。但我心里很热。那团火，烧得更旺了。