程鹤重新坐回沙发上，目光又一次落在了书架上那些厚重的法律典籍上。

      《法理学原理》、《证据法学》、《民事诉讼法解释与适用》……

      每一本，都曾是他的圣经。

      现在，他却觉得无比讽刺。

      他站起身，走到书架前，伸手抽出一本《宪法学》。

      翻开第一页，那句庄严的承诺，就那么印在纸上。

      “公民在法律面前一律平等。”

      平等……

      程鹤的指尖，摩挲着那冰冷的纸张，心中却是一片滚烫的灼痛。

      陆明和周建华，他们平等吗？

      一个是被生活压得喘不过气的底层小民，一个是手握资本和资源的商界精英。他们站在法庭的两端，看似拥有平等的诉讼权利，可实际上呢？

      陆明连请个好律师的钱都没有，对复杂的法律程序一无所知，只能被动地接受命运的审判。而周建华，可以请最好的律师团队，可以利用法律的每一个空子，为自己争取最大的利益。

      这叫什么平等？

      这叫穿着“平等”外衣的，赤裸裸的欺凌！

      他的心，像是被一只无形的大手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。

      “程大哥？”

      林晚儿不知道什么时候已经洗完了碗，站到了他的身后，声音里带着一丝担忧。

      程鹤猛地回过神来，他深吸一口气，将翻涌的情绪强压下去，把书塞回了书架。

      “没事。”他转过身，对她勉强地笑了笑。

      林晚儿看着他，那双清澈的眼睛里，写满了心疼。她没有追问，只是轻声说：“时间不早了，我……我先回去了。你早点休息，别想太多了。”

      “嗯。”程鹤点了点头。

      林晚儿一步三回头地走到门口，换好鞋，打开了门。就在她准备迈出去的时候，程鹤的声音，突然在身后响起。

      “晚儿。”

      林晚儿的脚步顿住了，回过头，有些惊喜地看着他。这是他这么多天来，第一次主动地、清晰地叫她的名字。

      夜色已经降临，窗外的城市亮起了万家灯火，璀璨的霓虹光晕透过玻璃，在他深邃的眼眸里，跳动着，闪烁着。

      他就那么站在客厅的中央，背对着满室的光明，脸庞隐在昏暗里，显得有些不真切。

      沉默，在两人之间蔓延。

      林晚儿耐心地等着，她知道，他有话要说。

      良久，程鹤才像是下定了某种决心，缓缓地开口，声音有些沙哑，却带着一种前所未有的郑重。

      “晚儿，你说……”

      他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在叩问自己的内心。

      “我们……能不能做点什么？”

      他的声音很轻，却像一颗石子，投入了林晚儿平静的心湖，激起了一圈又一圈的涟漪。

      “我们能不能做点什么，让这个世界，少一些像陆明这样的悲剧？”

      当这句话完整地从程鹤的口中说出时，林晚儿的心，狠狠地颤动了一下。

      她定定地看着他。

      灯光下，她终于看清了他眼中的神色。

      那里面，不再是前些日子的迷茫、痛苦和挣扎。那些负面的情绪，仿佛都被一场烈火焚烧殆尽，在灰烬之中，有什么新的东西，正在破土而出。

      那是一种光。

      一种她从未在他眼中见过的光。

      不再是过去那种属于顶尖律师的、锐利逼人、智珠在握的锋芒，而是一种更加深沉、更加厚重，也更加坚定的光芒。

      那光芒里，有悲悯，有觉醒，还有一种……虽千万人吾往矣的决绝。

      他不再是那个只关心输赢的程鹤了。

      他蜕变了。

      林晚儿的眼眶，一下子就红了。她不知道他这几天经历了怎样痛苦的自我搏杀，才最终找到了这个答案。但她知道，从这一刻起，她所敬佩的、所爱慕的这个男人，将要走上一条，远比打赢任何一场官司都更艰难，也更伟大的道路。

      她没有丝毫的犹豫，用尽了全身的力气，用力地、狠狠地点了点头。

      “能！”

      她的声音清脆而响亮，带着不容置疑的肯定。

      “只要我们一起！”

      程鹤看着她，看着她眼中闪烁的泪光和那份比星辰还要璀璨的信任，整个人像是被注入了一股强大的暖流。连日来的阴霾与沉重，在这一刻，仿佛被她这简简单单的一句话，彻底驱散。

      他的嘴角，缓缓地，向上扬起。

      那是他这段时间以来，发自内心的第一个笑容。

      像冰雪初融，像春回大地。

      他迈开脚步，一步一步，走到她的面前。然后，他伸出手，拉起了她还带着一丝凉意的手，紧紧地、紧紧地握在了自己的掌心。

      他的手很温暖，很干燥，充满了力量。

      程鹤知道，他找到了。

      他找到了自己新的方向。

      他不再满足于在法庭之上，为某一个当事人争取个案的胜利。那种胜利，太渺小，也太脆弱。就像在沙滩上建起一座漂亮的城堡，下一次浪潮涌来，便会荡然无存。

      他要做的，是去改变。

      去改变那些滋生悲剧的、贫瘠而又坚硬的土壤。

      这很难，比他之前做过的任何事都难。这条路上，或许充满了荆棘与险阻，或许会让他付出难以想象的代价。

      但是，他不再是一个人了。

      他低头，看着被自己紧紧握住的那只手。

      他身边这个女孩，就是他走上这条更艰难、也更伟大道路的，最温暖的、也是最坚定的力量。

      一个月的“假期”结束，当程鹤再次踏入“鹤鸣律师事务所”那扇标志性的玻璃大门时，整个律所的空气似乎都为之一凝。

      前台小姑娘看到他，几乎是下意识地站直了身体，一句“程律好”喊得格外响亮，眼神里充满了敬畏和一点点的好奇。走廊里，原本行色匆匆、低声交谈的年轻律师们，不约而同地停下脚步，纷纷向他点头致意，目光复杂。

      程鹤回来了。

      那个曾经以一己之力，搅动了整个华夏司法界风云的男人，回来了。

      他还是那个他，一身剪裁合体的定制西装，身姿挺拔，步伐沉稳。但所有人都能感觉到，他又好像，不是从前的那个他了。

      最大的变化，在于眼神。

      以往，程鹤的眼神是刀，是剑，是手术刀。锋利、精准、带着一种不达目的誓不罢休的压迫感。任何人在那双眼睛的注视下，都会感到无所遁形。

      而现在，那股锋芒毕露的锐气，被一种更深沉的东西取代了。

      他看过来的时候，眼神温和，甚至会带着一丝浅淡的笑意，就像一池深不见底的湖水，表面平静无波，内里却蕴藏着难以估量的力量。他不再像一柄出鞘的利刃，而更像一把收在鞘中的古剑，锋芒尽敛，却更显厚重。

      脱胎换骨。

      这是所有人对程鹤最直观的感受。

      他召集了律所所有合伙人开了一个简短的会议。会议内容很简单，他宣布自己将不再直接负责律所的商业案件运营，而是将成立一个独立的“公益诉讼部”，由他亲自负责。

      消息一出，满座哗然。

      “程鹤，你没开玩笑吧？公益诉讼？那玩意儿费时费力还不赚钱，纯粹是赔本赚吆喝！”一个高级合伙人忍不住皱眉。

      “是啊，咱们君诚好不容易才有了今天的地位，多少大企业排着队想跟我们合作，你现在去搞那个，不是自降身价吗？”

      程鹤没有反驳，只是静静地听着。等所有人都说完了，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。

      “君诚不缺钱，也不缺案源。但一个只知道赚钱的律所，走不远。”他环视一圈，目光平静而坚定，“我意已决。公益部的所有开支，从我个人的分红里出，不会占用律所一分钱的公共资源。”

      话说到这个份上，再没人敢有异议。

      于是，鹤鸣律师事务所，这个在业界以“战无不胜”和“收费高昂”著称的顶尖律所，破天荒地，多了一个看起来格格不入的部门。

      程鹤真的开始忙碌起来。

      他不再出入那些金碧辉煌的五星级酒店，与身家亿万的富豪们觥筹交错。他的身影，更多地出现在老旧的居民楼、尘土飞扬的工厂宿舍，甚至是偏远的乡镇。

      他接的案子，在同行看来，简直是不可理喻。

      为一个在工地上摔断了腿、却被包工头恶意辞退的农民工，跟施工方和稀泥的法务部门，来回拉扯了三个月，最终帮他要回了三十万的赔偿款和工伤认定。这案子的律师费，只有区区三千块，还不够他平时一顿饭钱。

      为一个城中村里，常年忍受附近化工厂排放刺鼻气体、导致多名儿童患上呼吸道疾病的社区，提供法律援助。他自费请来专业的环境监测机构取证，前前后后跑了七八趟环保部门，光是材料就写了厚厚一摞。案子还在走程序，什么时候能有结果，谁也说不准。

      为一个因为举报单位领导性骚扰而被恶意开除的年轻女孩，提供免费的法律支持。

      这些案子，琐碎，复杂，钱少，事多，还特别容易得罪人。换做以前的程鹤，连看都不会多看一眼。

      但现在，他却做得不亦乐乎，甚至比过去打那些标的上亿的经济大案，还要投入。

      林晚儿作为他唯一的助理，自然也跟着他一起连轴转。她看着程鹤耐心地听一个说不清楚普通话的老大爷，絮絮叨叨地讲了两个小时的征地纠纷；看着他蹲在满是油污的工厂车间，跟工人们一起吃盒饭，了解他们的工作环境……她知道，程鹤正在用自己的方式，践行着那天晚上，他对她说的那句话。

      每一个案子，都可能关系到背后无数个家庭的命运。

      每一次努力，都可能，避免下一个陆明的出现。

      这天下午，程鹤刚刚结束了一个关于劳动者权益保护的线上研讨会，正靠在办公椅上，闭目养神。

      阳光透过百叶窗的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。他清瘦了些，但整个人的精神状态，却前所未有的饱满。

      “笃笃笃。”

      办公室的门被敲响了。

      “进。”程鹤没有睁眼，淡淡地说道。

      门被推开一条缝，林晚儿探进头来，表情有些古怪，带着一丝犹豫和为难。